《華爾街日報》：工作需求依然有效

在為期約六週的債務上限談判期間，民主黨人對共和黨試圖將工作要求作為福利領取前提的温和提案發出強烈抗議。這些提案規定健全的適齡成年人每週至少工作20小時才能獲得食品券、醫療補助等福利。如今即便兩黨達成協議進一步放寬了最初的工作要求——醫療補助領取者被豁免——左翼仍在抱怨。拜登總統抨擊共和黨人企圖"從飢餓的美國人口中奪走食物"。

參議員喬·拜登在1980至90年代曾強力支持福利改革，他當時指出福利制度"已崩潰"且"完全無助於幫助窮人找到生產性工作"。但如今他卻聲稱工作要求將"使百萬老年人面臨失去食品援助而捱餓的風險"。

與議員們的誇張言辭相比，這還算温和。紐約眾議員賈馬爾·鮑曼宣稱限制食品券"將導致3800萬美國人流離失所、鋃鐺入獄甚至死亡"；佐治亞州參議員拉斐爾·沃諾克指責共和黨"把窮人當棋子"，抱怨該提案"預設窮人在道德層面存在缺陷"；加州眾議員羅·卡納怒斥：“這簡直殘忍至極”。

這些論調應當似曾相識。這重現了1995-96年左傾民主黨人反對共和黨福利改革時的戲劇性場景——新澤西州參議員弗蘭克·勞滕伯格當時預言美國城市將淪為加爾各答街頭，滿是"乞食兒童和八九歲的雛妓"；加州眾議員南希·佩洛西指控該法案將摧殘兒童，是"對造物主的褻瀆"；加州眾議員馬克辛·沃特斯更直斥法案"可恥"。

在近期最具煽動性的眾議院演講之一中，喬治亞州眾議員約翰·劉易斯援引納粹德國的例子，向同僚們斷言：“他們正將魔爪伸向兒童…伸向窮人，伸向病患、老人和殘障人士。”

最終克林頓總統簽署了《1996年個人責任與工作機會法案》，事實證明這些反對聲音是錯誤的。從幾乎所有客觀指標來看，附帶工作要求的福利改革都是社會政策的一次成功實踐。布魯金斯學會研究顯示，改革實施十年後福利救濟案例驟降約60%，“堪稱史無前例的降幅”。兒童貧困率連續十年持續下降，曼哈頓研究所分析指出，到2004年黑人兒童貧困率已降至至少三十年來的最低水平。

就連曾於1996年抨擊該法案通過是"貧困兒童悲哀之日"的《紐約時報》，也在2004年承認該法律是"過去十年最受讚譽的成功案例之一"。

拜登先生和民主黨議員們與其篡改歷史，不如承認工作要求在當下與三十年前同樣具有積極意義且正當合理。

摩爾先生是傳統基金會經濟學高級研究員，繁榮解放委員會聯合創始人，曾任特朗普總統高級經濟顧問。

5月17日，賈馬爾·鮑曼眾議員在華盛頓向媒體發表講話。照片：卡羅琳·卡斯特/美聯社刊登於2023年5月30日印刷版，標題為《工作要求依然有效》。