值得通過的債務上限協議——《華爾街日報》

分裂的政府很少能帶來美好結果，但有時也能產生積極成效。拜登總統與議長凱文·麥卡錫週末達成的債務上限協議就是例證，這顯示出當共和黨眾議員團結一致時可能創造的成果。

該協議是共和黨優先事項的重大勝利，作為交換條件的是提高本就不得不提高的債務上限。拜登先生曾試圖迫使共和黨接受無附加條件的債務上限提升，但共和黨人通過《限制、節約、增長法案》迫使他回到談判桌前。這一事件表明政治團結終有回報。

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協議將當前31.4萬億美元的債務上限延長至2025年，同時將2024財年非國防可自由支配支出上限設定為7040億美元。這雖高於眾議院共和黨要求的迴歸2022財年水平（6890億美元），但較2024年預計基準線7570億美元已是顯著削減。

雙方同意增加這部分可支配資金中退伍軍人醫療保健的份額，因此其他賬户的削減幅度將更大，接近2022財年水平。2025財年國內可自由支配支出上限將升至7110億美元，增幅1%。

若國會兩院未能在本日曆年度通過12項撥款法案，所有可自由支配賬户將面臨1%的自動削減。這項自動減支機制將適用於民主黨人偽裝成"緊急"項目的賬户（基建資金等）。這是對企圖再次推動年終綜合支出法案的民主黨參議院的制衡。多年來首個"常規程序"預算將使眾議院共和黨在參議院談判中獲得更多政策勝利的籌碼。

該協議還收回了280億美元先前已撥付但未使用的新冠資金。法案將於今年夏天結束拜登總統對學生貸款還款的永久暫停，每月節省50億美元。共和黨人放棄了取消拜登4000億美元學生貸款減免計劃的要求，但最高法院可能很快就會處理此事。

一些共和黨人抱怨稱，該法案僅削減了民主黨向國税局增加的800億美元預算中的14億美元。但這一削減完全取消了國税局今年增加的執法預算。共和黨人可以在明年尋求進一步削減國税局資金，而民主黨人可能會同意挪用國税局資金來填補其他優先事項的預算缺口。

共和黨拒絕了民主黨關於國防與社會福利支出對等的要求。協議規定2024財年國防支出增長約3%，2025財年達到8950億美元。這一增幅低於通脹率，遠不足以應對日益增長的全球威脅。共和黨將不得不在2024年大選中為這個危險世界需要增加國防開支進行論證。

該協議在福利計劃的工作要求方面取得相對較小的進展，但即便如此也引起了進步人士的恐慌。協議將無子女健全成年人必須工作才能獲得補充營養援助計劃食品援助的年齡從49歲提高到54歲。減少了各州可豁免的年度人數（從SNAP受益者的12%降至8%），並強制各州公開其用於證明豁免合理性的數據。該協議還使各州更難在貧困家庭臨時援助計劃中操縱工作要求。

一項創新是法定的“行政支出補償”要求，即聯邦機構需通過其他領域同等規模的節支來抵消新規產生的成本。政府問責署將標記違規行為，為國會提供以多數票否決該法規的機會，類似於《國會審查法》的做法。拜登總統可以否決這項反對決議，但相關辯論將提升公眾對監管成本的認識。

共和黨談判代表還贏得了自1982年以來對《國家環境政策法》的首次法定改革。該協議提高了需接受NEPA審查項目的門檻，將環境審查主導權統一歸於單一機構，並規定環境評估須在一年內完成，全面環境影響報告須在兩年內完成。若逾期未完成，項目申請方將獲得新的起訴權。雖然許可審批改革仍需更多努力，但共和黨人很明智地沒有在未全面改革NEPA的情況下，為民主黨人提供更便利的可再生能源傳輸許可。

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誠然，共和黨人未能實現其眾議院原版法案中的所有訴求。他們既未獲得十年期可執行的支出上限，也未落實醫療補助的工作要求。但分治政府需要妥協，正如2011年債務上限協議所表明的——當未來支出上限被突破時，任何國會都無法約束未來的國會。

那些聲稱國債將持續攀升的共和黨人應當歸咎於唐納德·特朗普，他與拜登共同反對福利改革。麥卡錫通過選擇政治優勢戰場與拜登對決，並集結218張投票為談判團隊贏得籌碼，最終在國內可自由支配支出問題上戰勝了拜登。

假設協議在國會獲得通過，這將打破民主黨關於共和黨無法有效執政的論調。麥卡錫先生的團隊正在證明他們能夠做到，而保守派若放棄協議中的勝利果實將是愚蠢之舉。

眾議院議長凱文·麥卡錫（加州共和黨人）週日與總統喬·拜登團隊達成"原則性協議"以避免美國債務違約後向媒體發表講話。圖片來源：安娜·羅斯·萊登/蓋蒂圖片社刊載於2023年5月30日印刷版，標題為《值得通過的債務上限協議》。