為何微軟750億美元收購動視暴雪的關鍵在於《使命召喚》——《華爾街日報》

《使命召喚》系列遊戲的一張截圖，該系列遊戲已產生超過300億美元的終身收入。圖片來源：動視公司全球競爭政策背後那些一絲不苟的監管機構與世界上數百萬最硬核的遊戲玩家有一個共同點：對《使命召喚》的痴迷。

這個可以説是史上最成功的電子遊戲系列，正處在關於微軟計劃以750億美元收購《使命召喚》所有者動視暴雪是否會使其獲得不公平優勢以主導電子遊戲行業的辯論中心。

英國競爭與市場管理局在其上個月否決該交易的20頁摘要中41次提到《使命召喚》。美國聯邦貿易委員會在其12月阻止該交易的23頁投訴中18次引用該遊戲。歐盟本月批准了該交易，但前提是微軟承諾允許競爭對手通過雲服務流式傳輸《使命召喚》和其他動視遊戲。

監管機構對該系列的執着不僅在於其巨大且持久的人氣，還在於如果微軟未來決定不向競爭對手提供該系列，是否會使其在雲遊戲這一新的、更經濟的遊戲訪問方式中獲得不公平優勢。

美國聯邦貿易委員會在訴狀中表示，《使命召喚》“擁有忠實的粉絲基礎和持久的吸引力，這使其具有特殊價值，影響了玩家的參與度和遊戲產品的採用。”

兩家公司表示，這筆交易不會損害競爭，並承諾向競爭對手授權《使命召喚》遊戲，允許玩家通過自選的雲遊戲平台串流當前及未來動視暴雪的遊戲。

動視暴雪每年推出續作維持了《使命召喚》經久不衰的人氣。圖片來源：jewel samad/Agence France-Presse/Getty Images已有20年曆史的《使命召喚》是有史以來最成功的娛樂IP之一，累計收入超過300億美元，超過其他射擊類遊戲系列和許多電影系列。根據Circana研究公司的數據，在過去14年裏，《使命召喚》的年度續作在美國電子遊戲系列銷量中連續排名第一。

微軟希望收購動視暴雪，將這家開發商的暢銷遊戲納入其名為Xbox Game Pass的訂閲服務，該服務提供雲遊戲、類似Netflix的遊戲串流，一些高管和分析師表示，這將在未來幾年推動該行業的增長。

雖然動視暴雪擁有許多熱門遊戲，但由於其忠實的粉絲羣體，《使命召喚》是其最重要的遊戲。該系列在硬核玩家中佔據主導地位並深受喜愛，以至於監管機構擔心，如果微軟決定阻止其他遊戲分銷商獲得該系列的授權，可能會扼殺新興雲遊戲行業的競爭。

與主機遊戲領域微軟Xbox和索尼PlayStation雙雄爭霸的格局不同，雲遊戲領域存在眾多潛在競爭者。一些監管機構認為，若無法獲得《使命召喚》的授權，任何雲遊戲競爭對手都難以爭奪用户。

由於英國監管機構的否決，這項可能成為科技行業史上最大規模的收購案正面臨危機。儘管微軟誓言將提出上訴，但反壟斷律師表示勝訴難度極大，若排除英國市場進行交易，其成本與複雜性將令人望而卻步。

考恩公司分析師道格·克羅伊茨指出，《使命召喚》於2003年問世時正值多人在線遊戲興起，其憑藉出色的畫面表現力與"易上手難精通"的特質，在同類第一人稱射擊遊戲中脱穎而出。

克羅伊茨表示，該系列持續火爆得益於動視公司每年數億美元（具體金額未披露）的持續投入，這種投入規模令競爭對手難以企及。

用户慣性也是重要因素。該系列長期保持超高人氣，已成為許多人朋友圈中唯一共同遊玩的遊戲。

“我遇到的遊戲玩家基本都在玩《使命召喚》。“佐治亞州湯姆森市22歲的物流工人戴文·希利説道，他每年秋季都會購入該系列新作。

每年推出的新版《使命召喚》都以歷史或虛構的戰爭為背景展開敍事。照片：動視公司韋德布什證券分析師邁克爾·帕切特表示，《使命召喚》的年度發佈計劃也使其在射擊遊戲中獨樹一幟。很少有其他工作室團隊具備每年製作如此宏大續作的人才、基礎設施或資金。

“這正是《使命召喚》保持粘性的秘訣，“他説，“玩家總能期待新內容。”

每年新作都設定在全新戰爭背景下，無論是歷史題材還是虛構場景。雖然整體視覺風格和戰爭主題年復一年保持統一，但每代作品都會切換不同時空背景，搭配全新劇情線、地圖和武器。動視旗下三家工作室輪流出任開發主力，玩家表示這種模式有效保持了遊戲新鮮感。

與多數系列遊戲不同，《使命召喚》提供多樣玩法：單人/多人模式、手機/主機/PC多端適配、免費與付費版本各具特色。

“每位玩家都有自己偏好的遊戲類型，“紐約初中教師兼遊戲主播克里斯·佩雷德尼亞説，“而《使命召喚》能滿足所有需求。”

當Epic Games《堡壘之夜》近年爆紅後，動視迅速在《使命召喚：黑色行動4》中推出"Blackout"模式，採用相同的"大逃殺"玩法。隨後又發佈獨立版本《使命召喚：戰區》，沿用《堡壘之夜》的免費運營模式。

據反誹謗聯盟等組織及一些長期玩家反映，《使命召喚》的流行也帶來了一些長期存在的問題。他們指出，部分玩家在語音聊天中發表種族主義言論和威脅性言論，這違反了動視公司的規定。

總部位於倫敦的非營利組織"Melanin Gamers"創始人安娜貝爾·阿沙利-安東尼表示，與其他大型遊戲相比，《使命召喚》中不可接受的垃圾話更為普遍。該組織致力於提高電子遊戲行業的多樣性和包容性。“這是最糟糕的，“她説。

動視的一位發言人表示，該公司的大多數玩家不會參與此類活動。“我們致力於讓我們的遊戲對每個人來説都更具包容性和安全性，“他説。“近年來，我們已經封禁了50萬個違反我們行為準則的《使命召喚》賬號。”

微軟於2022年1月宣佈計劃收購動視，在調整了這家遊戲發行商的淨現金後，該交易的價值為690億美元。兩家公司原本計劃在今年年中完成交易。

2015年貿易展上展示的《使命召喚：黑色行動III》遊戲。圖片來源：Patrick T. Fallon/Bloomberg News作者：Sarah E. Needleman，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年5月30日的印刷版，標題為《“使命召喚"是微軟收購的關鍵》