《華爾街日報》：共和黨在工作與福利政策上的進展

一些共和黨人對眾議院議長凱文·麥卡錫與拜登總統達成的債務上限協議並不熱衷——削減開支力度不足，政策讓步太少。但這項協議值得通過的一個原因是：關於工作與福利的條款是共和黨可以逐步推進的漸進式改革。

《財政責任法案》對社會保障計劃（尤其是食品券）作出多項調整。補充營養援助計劃規定，50歲以下無子女的健全成年人——除非每週工作或培訓20小時——領取福利期限不得超過三個月。

這項規定在漫長的新冠緊急狀態期間被暫停實施，導致該計劃支出從2019年的600億美元飆升至2021年的1140億美元。在400萬18至60歲無殘疾且無子女的食品券領取者中，家庭收入者佔比不到30%。眾議院法案擬將工作年齡上限提高至54歲。

各州可豁免12%的受助人不受此限制，眾議院法案將此比例降至8%。法案還打擊逐年囤積豁免資格的行為。各州弱化要求的另一種方式是：可在就業困難地區申請暫停執行規定，並通過操縱區域劃分虛報失業數據。

亞利桑那州獲得全州範圍豁免，而該州每個求職者對應約1.5個職位空缺。根據政府問責基金會數據，明尼蘇達州援引的證明文件最早可追溯至2020年9月。眾議院法案強制農業部公佈各州豁免申請及數據，希望通過監督促使各州規範行為。

在名為“貧困家庭臨時援助”（TANF）的現金救助項目中，改革同樣體現務實精神。各州本應確保50%受助家庭實現就業，但若其個案數量較2005年有所減少便可申請"抵扣"。眾議院法案將基準年更新為2015年。

該法案還廢除了令人尷尬的"小額支票把戲"——為滿足TANF工作要求，各州曾通過向正在工作的食品券領取者寄送10或20美元支票來充數。瞧！這樣就能將更多人計入TANF就業統計。

債務協議中的一處疏漏在於：食品券工作要求豁免了退伍軍人和無家可歸者。而這些美國人恰恰最需要通過工作獲得尊嚴與穩定。共和黨最初提案中豁免的在校兒童家長羣體同樣如此。部分食品券條款將於2030年到期。

不過共和黨已推動多項改進，將食品券工作規定永久化可成為今年農業法案的重點。他們還可完善被民主黨拒絕的"醫療補助工作計劃"提案。

多年來左翼不斷弱化1996年兩黨福利改革成果，因此每項微小改進都意義重大。眾議院法案強調食品券的目的之一在於幫助美國人就業增收，這將激勵地方管理者努力讓福利項目超越簡單發錢的層面。

當前兩黨核心分歧在於：多數民主黨人推崇依賴文化，而廣受選民支持的共和黨則致力於重建工作文化。債務上限法案邁出了第一步，這正成為支持它的重要理由。

喬·拜登總統於2月7日與眾議院議長凱文·麥卡錫握手。圖片來源：POOL/路透社刊登於2023年5月31日印刷版，標題為《共和黨在工作與福利方面的進展》。