危及醫療保險償付能力的缺陷——《華爾街日報》

拜登總統與眾議院共和黨人達成了一項債務上限協議，但避開了聯邦赤字的核心驅動因素：醫療保險。若不加以改革，該計劃將引發債務災難。然而曼哈頓研究所的最新研究證明，這種災難並非不可避免——華盛頓完全可以在改革醫療保險的同時保障參保人權益。

某種程度上，共和黨拒絕在債務上限法案中納入實質性醫改並不令人意外。正如國會預算辦公室前主任道格拉斯·霍爾茨-埃金所言：“社會保障是格林納達，醫療保險則是越南。“自該計劃啓動以來，民主黨人就一直抵制醫改嘗試，如今更與共和黨民粹主義者結成同盟。眾議院共和黨人畏懼此舉可能引發的政治風波。

但這裏存在一個不小的問題。醫療保險支出預計將在十年內翻番，到2032年達到1.9萬億美元——是國防開支的兩倍。國會預算辦公室2022年預測，未來30年債務佔GDP比重將從98%飆升至185%，遠超二戰時期水平。除利息支出增長外，國會預算辦公室預測的赤字增量中有四分之三 solely 源自醫療保險。

民主黨人堅稱解決之道在於加税，但聯邦財政收入已從1972-2021年平均佔GDP的17.3%上升至2040年代的19%。若立法者希望在避免扼殺就業的增税前提下實現預算平衡，改革醫療保險勢在必行。

好消息是，解決這個問題而不損害受益人是可能的。儘管人們普遍關注醫療價格上漲和嬰兒潮一代老齡化問題，但醫療保險受託人估計，未來幾十年內，因價格和人口結構變化導致的醫保成本增長很可能低於經濟增長速度。也就是説，向未來退休人員提供現有醫療保險服務的成本預計將佔GDP的比重下降。

該計劃預計的增長實際上是由不斷新增的醫療保險覆蓋程序和服務所驅動，並且缺乏立法監督來確保納税人的錢花得物有所值。

1997年至2011年間，實際人均醫療保險支出增長的85%用於新增的醫療程序代碼，這些代碼標誌着額外的醫療服務。心血管手術的醫生服務支付從2000年的13億美元增加到2019年的30億美元，其中23億美元用於2000年時還不存在的服務代碼。醫生給藥支出從2000年的34億美元激增至2019年的171億美元，其中149億美元用於本世紀初還不存在的代碼。

目前，對於新增項目是否具有成本效益幾乎沒有篩選機制。這與醫療保險其他方面嚴格的支出監督形成鮮明對比。國會的現收現付規則限制了會增加預算赤字的權益立法變更。聯邦法律還要求醫療保險和醫療補助服務中心（CMS）對現有程序和服務的費用調整必須對聯邦預算產生中性影響。但CMS新增的計費代碼卻不受此類約束。

結果是，無論是國會還是行政部門，都不負責考慮將新服務納入基本醫療保險福利包的成本。不出所料，這種失衡促使遊説者鼓動醫療保險和醫療補助服務中心（CMS）將本可作為現有服務簡單計費代碼調整的小改動重新歸類為全新程序。CMS的制定規則在2016年使醫療保險年度支出增加了60億美元，2017年增加了100億美元，2018年增加了60億美元。

為了堵住這一代價高昂的財政漏洞，國會應被要求批准任何會增加醫療保險赤字的新計費代碼。與醫院和醫生項目費用的傳統鬥爭不同，這一限制不會威脅到醫療保險受益人獲得現有服務。它只會迫使國會停止將責任推給聯邦官僚，真正審議福利擴展的價值以及如何為其買單。

反對者擔心這可能會抑制醫療創新，但其他基於市場的保險仍會資助這些進步，並注重效率。醫療保險優勢計劃仍可自由為尚未納入基本醫療保險福利的額外服務和程序提供支付。與傳統的按服務收費醫療保險不同，醫療保險優勢計劃有強烈動機覆蓋那些能以比現有治療更低成本恢復患者健康的療法，並且可以為成本增加的療法提供鉑金級覆蓋的補充保費。

對於高價值的新服務，國會採取行動擴大基本福利仍然是合理的，國會希望確保所有人都能獲得這些服務，並由所有納税人而非醫療保險受益人為其買單。但要求正式批准費用表中的此類新增項目，將減緩醫療保險成本的無差別上漲，並有助於在未來幾十年內抑制政府支出的增長。

波普先生是曼哈頓研究所的高級研究員。

5月17日，參議員伯尼·桑德斯在華盛頓的新聞發佈會上發言。圖片來源：卡羅琳·卡斯特/美聯社刊登於2023年5月31日印刷版，標題為《危及醫療保險償付能力的缺陷》。