中國將三名航天員送入軌道，其中包括首位平民——華爾街日報

新加坡——中國週二將首位平民宇航員送入軌道，作為其空間站新乘組的一部分，展示了該國在太空領域不斷擴展的能力。當前中美之間日益加劇的軍事和技術競爭正在加劇地緣政治緊張局勢。

搭載神舟十六號飛船及其三名乘組人員的火箭於上午從中國北部戈壁沙漠的發射場升空，約七小時後宇航員抵達天宮空間站。這是中國完成永久載人軌道空間站建造和配置後的首次任務，同時中國正準備向更深遠的太空進發，包括將宇航員送上月球和向火星發射探測器。

華盛頓將北京的太空計劃視為兩國間不斷加深競爭的另一個前沿，並已限制部分技術和零部件的出口，以防止中國獲得優勢。美國正在為太空中的潛在衝突做準備，並一直在加強對中國的威懾。今年三月，白宮為其太空部隊提出了300億美元的年度預算，比前一年增加了近40億美元。

中國指責美國試圖通過拒絕其獲取最新技術來遏制其崛起。中國領導人習近平表示，“航天夢是強國夢的重要組成部分”，同時大力推動技術自主。中國已在其太空計劃上投入巨資，並競相建設衞星通信網絡。該國還開發了陸基導彈、激光和更多監視能力，以阻止對手獲取天基資產。

神舟十六號乘組於週二亮相。圖片來源：Kevin Frayer/Getty Images阿拉巴馬州太空政策獨立學者Namrata Goswami表示：“這種自主太空能力的展示強化了中國作為世界大國、以及與美國抗衡的太空強國的地位。”

此次任務由執行第四次飛行任務的資深航天員景海鵬帶隊，與航天飛行工程師朱楊柱及北京航空航天大學教授、載荷專家桂海潮兩位太空新人共同執飛。

“我們三人年齡相差20歲，是跨代組合。“56歲的景海鵬在週一的發佈會上表示。

經過五天交接後，他們將接替自去年11月起駐守天宮空間站的三名航天員——“天宮"在中文中意為"天上的宮殿”。在為期五個月的駐留期間，新乘組將開展出艙活動，協助貨運飛船及其他航天器對接與撤離，並實施多項科學實驗。

新加坡國立大學研究太空活動的助理研究員劉伯健指出，平民航天員的加入符合中國向私營領域開放航天產業的戰略。此前中國航天員均來自解放軍空軍部隊。

劉伯健表示：“中國正着力確保未來二十年擁有足夠多訓練有素的老中青航天員，為登陸月球甚至火星等更宏大的任務儲備人才。”

中國載人航天工程辦公室副主任林西強週一表示，中國計劃在2030年前實現航天員登月，與此同時中美太空競賽日趨激烈。美國計劃最早於2025年實施五十多年來的首次重返月球表面任務。

中美航天項目長期以來各自獨立發展。自2011年起，美國法律禁止中國與NASA合作，中國航天員也被排除在國際空間站之外。但若按計劃於2030年退役，中國天宮可能成為唯一在軌運行的空間站。

週二，中國海安的學生們在教室觀看火箭發射。圖片來源：Cfoto/Zuma Press《爭奪蒼穹：大國競逐外太空資源控制權》合著者高斯瓦米指出：“中國航天計劃是其軍民融合戰略的組成部分…（並）計劃在此框架內挑戰美國在月球的主導地位。“她提到中國計劃從月球南極採樣返回並建立永久性科研基地的目標。

為執行任務做準備，中國航天機構表示正在研製新型運載火箭、航天器、航天服及月球着陸器。

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出現在2023年5月31日的印刷版中，標題為《北京發射三名航天員，包括一名平民，接替空間站乘組》。