債務上限協議提高美國人領取食品補助需工作的年齡 - 《華爾街日報》

華盛頓——根據本週將提交國會投票的聯邦債務上限協議，部分老年人需通過工作獲取食品援助，而另一些羣體則首次被豁免求職要求，這成為妥協方案中最具爭議的條款之一。

拜登總統與眾議院共和黨談判代表上週末達成的協議規定，無子女的健全低收入成年人領取食品援助的年齡上限從49歲提高至54歲，這類人羣每月需至少工作80小時。

現行政策規定，18至49歲的健全低收入人羣在三年內領取食品補助不得超過三個月，除非他們正在工作或參與就業計劃。

支持者認為50至54歲人羣仍具備工作能力應予以激勵，反對者則指出許多年長勞動者可能無法勝任體力工作，且在求職時面臨年齡歧視。

預計約70萬名50至54歲的食品援助領取者將受新規影響。圖片來源：Scott Heins/Getty Images“必須明確，這些調整會讓更年長的貧困美國人更加食不果腹。”眾議院規則委員會首席民主黨議員、馬薩諸塞州的吉姆·麥戈文在週二的小組會議上表示。

共和黨人表示，加強工作要求將促進經濟增長，並激勵人們擺脱貧困。

該法案將取消對退伍軍人、無家可歸者和離開寄養家庭的年輕人的工作要求。新的例外情況和更高的年齡限制將在2030年10月結束。

“我們知道有工作能力的人應該工作，”今年早些時候提出擴大工作要求的立法者、南達科他州共和黨眾議員達斯蒂·約翰遜説。“我們也承認，有些時候，比如退伍或離開寄養家庭後，人們可能需要一點額外的時間來穩定下來。”

當被問及對食品援助變化可能導致更多人捱餓的擔憂時，拜登總統稱這是一個“荒謬的斷言”。

立法者和政府官員表示，他們預計新的要求將影響約70萬名年齡在50至54歲之間的食品援助接受者。大約4100萬低收入人羣接受聯邦食品援助。

在一個令許多立法者感到意外的發展中，無黨派的國會預算辦公室週二晚間估計，食品援助的變化最終將使政府花費更多資金。國會預算辦公室表示，分階段擴大的工作要求以及對退伍軍人、無家可歸者和離開寄養家庭的年輕人的新豁免，預計將在10年內增加聯邦支出21億美元。新的豁免估計比擴大工作要求節省的費用更多。

國會預算辦公室估計，一旦所有變化生效，平均每月將有約7.8萬人獲得福利。這個數字最終會更低，因為成功填寫該計劃的文書工作對許多申請人來説可能是一個障礙，而且一些退伍軍人和無家可歸者可能已經由他們的州免除了工作要求。

一個三口之家通常需要年總收入低於3萬美元才有資格獲得食品援助。

曾推動白宮拒絕擴大工作要求的民主黨人表示，新的預估數據令人鼓舞。

“很高興知道這總體上不會造成危害，“參議院農業委員會主席黛比·斯塔貝諾（密歇根州民主黨）週三表示。

參與拜登談判的眾議員帕特里克·麥克亨利（北卡羅來納州共和黨）週三表示，他不同意國會預算辦公室的部分計算結果，但支持對工作要求的豁免條款和提高年齡限制。

“我們認為工作價值對美國人民非常重要，尤其是家中無子女的健康成年人，“他説，“因此我們希望他們加入勞動力大軍。”

根據管理補充營養援助計劃的農業部數據，2019年無子女家庭中的健康成年人約佔接受食品援助人口的7%。

儘管共和黨領導人克服白宮阻力，在協議中擴大了工作要求，但部分眾議院共和黨人表示成果有限。這份兩黨協議未包含共和黨提出的將工作要求擴大到醫療補助計劃的提案，該提案此前已被白宮否決。

“這是談判代表的徹底失敗和投降，“眾議院自由黨團主席斯科特·佩裏（賓夕法尼亞州共和黨）週二表示。

該協議將對各州決定每月豁免現有工作要求的方式進行調整。目前各州可自行決定對最多12%的受助人免除工作要求，新規將降至8%。各州不得累積未使用的豁免名額。

薩布麗娜·西迪基和林賽·懷斯對本文有貢獻。

聯繫克里斯蒂娜·彼得森，郵箱：[email protected]

刊登於2023年6月1日印刷版，標題為《更多人被迫工作以換取食品援助》。