獨角獸的多種類型 - 《華爾街日報》

全球約有1,280家活躍的獨角獸企業，其中超過50%位於美國。這些並非四足獨角的 mythical 生物，而是估值至少10億美元的私營初創企業。2013年天使投資人艾琳·李創造這個術語時，它顯得恰如其分——因為這些初創企業如同獨角獸般極其稀有、擁有神奇的成功且不染世俗塵埃。然而十年過去，現代獨角獸顯然也繼承了其遠古同類的某些不那麼討喜的特質。它們不僅易受欺詐影響，還可能成為非理性情緒的傳導渠道。

神話中的獨角獸似乎獨立出現在多個東西方文明中。已知最早的圖像出現在公元前3000年印度河流域文明的印章上；描繪的動物可能是已滅絕的某種原牛，但其修長身軀與優雅彎曲脖頸的形態無疑是獨角獸特徵。學者們認為獨角的象徵意義源於純粹而集中的生殖力，很可能指向被稱為"萬獸之主"的古印歐神祇。

中國古代神話中的麒麟則截然不同。這種五彩斑斕的奇幻生物出現時往往預示吉兆，比如帝王降世。而古希臘人因旅行者關於羚羊和偶現的印度犀牛的描述，堅信獨角獸真實存在。公元1世紀，老普林尼將其描述為"最兇猛的活物"。

希伯來聖經的希臘語和拉丁語譯者將“re’em”（有角動物）一詞譯為“unicornis”（獨角獸）。直到公元3世紀神學家德爾圖良宣稱其角象徵聖十字架的光芒，獨角獸在聖經中的存在對基督徒而言才不再成問題。從性格上看，西方獨角獸被描繪得如中國麒麟般仁慈，又如歐亞版本般強大。與印度傳統類似，人們認為獨角獸的（陰莖狀）角內藴含魔力，卻對處女束手無策。在約1500年荷蘭製作的《獵捕獨角獸》掛毯系列中，不難看出這種心理性戲劇——這組寓言故事講述美麗處女將獨角獸誘入致命陷阱。

歐洲普遍認為獨角獸角可防毒，催生了以獨角鯨角冒充的暴利贗品市場。1533年教皇克雷芒七世以17,000達克特（約合今530萬美元）購入一支。隨着獨角鯨的認知普及，市場與獨角獸信仰一同消散。

當傳説被揭穿為虛構，獨角獸反而擺脱了江湖騙子和厭女者的桎梏，自由棲息於19世紀作家藝術家如法國象徵主義畫家古斯塔夫·莫羅的想象中。在虛幻國度裏，獨角獸積累的文化影響力遠超其理論存在時期。劉易斯·卡羅爾在《愛麗絲鏡中奇遇》中預言了它的崛起："‘既然我們已相見，‘獨角獸説，‘若你信我，我便信你。’“誠哉斯言。

出現在2023年6月3日的印刷版中，標題為《獨角獸的眾多品種》。