債務協議的弊端在於削弱軍力——《華爾街日報》

債務上限法案週四晚間以63票在參議院獲得通過，不過此前幾位參議員警告了該法案對軍費開支的削減。他們提出的這一點必須得到解決。

共和黨人成功削減了國內可自由支配支出，但政治代價是同意拜登總統提出的2024年8,860億美元和2025年8,950億美元的國防預算要求。這是2024年名義上3%的增長，至少打破了民主黨長期以來的要求，即每一美元國防開支都要對應一美元社會福利支出。

但考慮到通脹因素，拜登的數字實際上是在削減國防開支。該協議意味着，自20世紀90年代末冷戰結束後和平紅利達到頂峯以來，美國的軍費開支可能首次降至經濟總量的3%以下。

沒有人認為今天的世界比1999年更安寧，因為弗拉基米爾·普京正在發動80年來歐洲大陸的第一場戰爭。拜登的預算將使美國海軍到2025年縮減至286艘艦艇——而中國正在擴充一支旨在征服台灣的400艘艦艇艦隊。

阿拉斯加州參議員丹·沙利文指出，美國情報官員最近估計中國的實際國防預算在7,000億美元左右，遠高於共產黨公佈的虛假統計數據。這意味着美國不再是世界上唯一的軍事力量資助者。

密西西比州參議員羅傑·威克認為，美國可能有36到48個月——而不是幾十年——來為習近平"表示要準備好與美國開戰——一場接管台灣島的戰爭"做準備。北京可能會打擊美國在關島或日本的部隊，以防他們干預阻止對台灣島的襲擊。

共和黨在分裂政府中能期待的有限，但過去兩年國會仍在拜登總統的國防預算要求上追加了數百億美元。阿肯色州參議員湯姆·科頓指出，預算協議與五角大樓所需的5%實際年增長率之間的差額，大致相當於四艘福特級航母或9萬枚幫助烏克蘭對抗俄羅斯的毒刺導彈。

債務法案規定，若國會未能通過12項支出法案，將自動觸發支出削減。此舉旨在迫使國會履行職責，避免出現綜合性的龐大法案。但科頓的警告不無道理：民主黨仍可能挾持五角大樓預算"勒索更高的福利支出"，重蹈2011年破壞軍隊戰備狀態的強制減支覆轍。

國會可在細節上做出改進——例如修正拜登政府不合理的預算優先項，如退役數百架飛機卻無替代機型。另一方案是通過對烏補充撥款，以多年期合同重建美國的彈藥導彈庫存。

國會還可為台灣地區通過特別撥款——那裏仍有避免戰爭的可能。這個島嶼正在等待其已購買的魚叉反艦導彈等武器。撥款或可包含美國海軍潛艇經費或反艦武器的激增生產。

合理的批評在於五角大樓資金使用效率。共和黨眾議員肯·卡爾弗特推動的公務員制度改革可節省數十億，另一項重要舉措是優化低效的軍隊醫療體系。國會應打破國防部基地內雜貨店或補貼獨木舟租賃等不可撼動的文化。

但這些項目只能隨着時間推移節省資金，而改革無法彌補海軍規模僅為冷戰時期艦隊約一半的現實。五角大樓大部分支出用於人員薪資和福利，緊急情況下籌集數十億美元的唯一辦法是挪用維護或飛行小時等賬户資金。這正是吉姆·馬蒂斯將軍稱2011年預算扣押"比任何戰場敵人都更嚴重損害戰備狀態"的原因。

債務協議最糟糕的部分或許是向投資者傳遞的信號。美國人最近意識到，脆弱的國防工業基礎無法為烏克蘭戰爭等突發事件迅速增產武器。當華盛頓宣佈國防開支縮減時，企業不會投入資金擴建造船廠等設施。

此刻正是共和黨總統候選人向選民闡明這些現實的良機。眾議長凱文·麥卡錫已與拜登達成最佳協議，違約顯然更糟糕。但議長所謂協議"充分"保障國防開支的説法並不屬實，這會讓美國人更難認清真相——美國正帶着脆弱的軍力滑向危險時期。

5月19日，美國海軍尼米茲號航空母艦停靠日本佐世保港。圖片來源：共同社/ZUMA Press刊載於2023年6月3日印刷版《債務協議的隱憂》