蘋果能拯救元宇宙嗎？這些初創公司希望如此——《華爾街日報》

四年前，格蘭特·安德森創立了一家虛擬桌面遊戲初創公司，目標是在蘋果頭顯設備上發佈產品。如今這家科技巨頭的產品即將於下週面世，他和其他開發者正押注其成功。

“這可謂成敗在此一舉，因為蘋果作為全球最具影響力的企業，有能力將其打造成消費者必備品，”Mirrorscape首席執行官安德森表示，“問題在於，他們能做到嗎？”

這家位於加州庫比蒂諾的iPhone製造商花費了遠超預期的時間才完成頭顯設備的研發。據《華爾街日報》此前報道，該設備在蘋果內部已開發七年，並多次推遲發佈。

蘋果預計將在週一的開發者大會上最終發佈這款所謂的混合現實頭顯。虛擬現實頭顯讓人完全沉浸於數字世界，而增強現實則將數字內容疊加到現實世界。“混合現實"則是兼具兩者功能的頭顯設備。

虛擬現實桌遊初創公司Mirrorscape中的村莊場景。圖片來源：Mirrorscape在這個被部分人稱為元宇宙的行業經歷理想幻滅期後，許多最狂熱的信徒正寄希望於蘋果能力挽狂瀾。雖然圍繞Meta Platforms旗下Quest虛擬現實產品已建立起軟件初創公司生態圈，但近期部分企業已收縮業務。

微軟關閉了2017年收購的社交虛擬現實平台，並裁撤了開發HoloLens增強現實頭顯的團隊。華特迪士尼公司關閉了負責元宇宙戰略開發的部門。

據研究機構PitchBook數據，去年風投對虛擬現實初創企業的投資總額為48億美元，較2019年63億美元的峯值下降近24%。疫情期間經歷快速增長後，虛擬現實頭顯銷量也出現下滑。市場研究機構國際數據公司數據顯示，2021年出貨量近乎翻倍至1100萬台，但2022年出貨量下降21%至860萬台。

“如此多的公司都在等待蘋果發佈這款頭顯，這簡直難以置信，“虛擬與增強現實協作設計軟件初創公司ShapesXR的首席執行官英加·彼得里亞耶夫斯卡婭表示。

虛擬與增強現實協作設計軟件公司ShapesXR中的虛擬形象。圖片來源：ShapesXR彼得里亞耶夫斯卡婭認為，蘋果這款頭顯可能重現初代Macintosh的輝煌——雖然價格昂貴，但將創意專業人士帶入了計算機時代。“他們深諳造神之道，“她評價道。

科技行業以其圍繞新興技術特定領域的繁榮與蕭條週期而聞名。

人工智能目前正經歷一場熱潮，這得益於OpenAI的ChatGPT，這種所謂的大型語言模型能以類人方式聊天和撰寫長文本。如今，投資者正向押注這類人工智能的新創公司投入數十億美元。

虛擬現實及相關技術在幾年前也曾掀起類似浪潮。2014年，Facebook以20億美元收購了虛擬現實頭顯製造商Oculus VR，而增強現實初創公司Magic Leap在首款眼鏡發佈前就獲得了數十億美元融資，估值高達數百億。隨後，馬克·扎克伯格在2021年將公司名稱從Facebook更改為Meta Platforms，引發了新一輪的創業和投資熱潮。本週四，扎克伯格宣佈計劃在秋季發佈Quest 3頭顯。

投資者和初創公司高管表示，過去一年對虛擬現實初創企業而言舉步維艱。部分投資者和行業高管稱，一些初創企業的新一輪融資將取決於蘋果下週的發佈內容。

“我認為蘋果將推動虛擬現實復興，“初創企業投資機構Acequia Capital風險合夥人、已倒閉虛擬現實初創公司Vreal前CEO託德·胡珀表示。他指出，由於在上輪虛擬現實熱潮中遭受損失，許多投資者可能持謹慎態度。

多年來，人們對蘋果頭戴設備的期待持續升温。風投基金Venture Reality Fund普通合夥人蒂帕塔特·陳納瓦辛表示，虛擬現實初創公司多年來一直向他推銷產品，這些公司總是承諾"明年"蘋果發佈頭顯時會出現巨大增長。

過去七年裏這種情況每年都在上演。“蘋果頭顯總是近在咫尺，“陳納瓦辛説，“這種期待從未消退。”

蘋果頭顯短期內難以面市，大規模生產要等到秋季才能啓動。天風國際證券分析師郭明錤此前向《華爾街日報》表示，預計其首年出貨量將遠低於蘋果其他產品上市時的水平，估計在20萬至30萬台之間。

鑑於該設備預計售價約3000美元（是Meta最貴機型Quest Pro的三倍），業界對其大眾化前景存在疑慮。這一高價可能導致部分開發者持觀望態度，因為價格因素會限制普及程度。

虛擬現實醫療開發商Virtual Therapeutics首席執行官丹·埃倫巴斯表示，考慮到預期高價，他暫緩了針對蘋果平台的開發。“3000美元的定價讓我失望，因為我只希望更多人能用上這款頭顯。“他説。

他期待蘋果能公佈未來頭顯產品的路線圖，推出更親民的價格。

“我不會拿公司業務冒險，“埃倫巴斯表示，其軟件目前在中國抖音母公司字節跳動銷售的Pico頭顯上運行。“在真正看清產品形態和未來路線圖之前，我不會投入大量資金。”

據《華爾街日報》此前報道，蘋果公司預計將在2025年推出低價版頭顯設備，同時發佈高端版本。

在下週頭顯產品發佈前的籌備階段，蘋果已開始邀請眾多從事虛擬現實應用開發的軟件開發者參會。蘋果為這些開發者在週一主題演講後安排了現場演示環節。知情人士透露，部分開發者已提前體驗了發佈前的早期版本。

“我雖未見到最終版頭顯，但早期版本的表現已相當出色，“Oculus創始人帕爾默·拉奇上月在Twitter Spaces音頻直播中表示。拉奇拒絕進一步置評。

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本文發表於2023年6月3日印刷版，標題為《元宇宙愛好者寄望於蘋果》。