參議院通過提高債務上限協議，避免美國違約 - 《華爾街日報》

華盛頓——參議院週四通過了一項全面立法，暫停31.4萬億美元的債務上限並削減聯邦支出，支持拜登總統與眾議院議長凱文·麥卡錫達成的兩黨協議，以避免美國史無前例的違約。

63票對36票的投票結果反映了民主黨和共和黨雙方的支持，支持者表示提高國家借款限額的必要性超過了對軍事和國內支出及能源政策等相關條款的擔憂，這些條款涉及其他爭議性問題。

該法案現已提交總統簽署，距離財政部表示政府將耗盡資金以支付所有賬單的週一還有幾天時間。

拜登感謝參議院領導人的迅速工作，並表示他將盡快簽署該法案。“在談判中沒有人能得到他們想要的一切，但毫無疑問：這項兩黨協議對我們的經濟和美國人民來説是一個巨大的勝利，”他説。

法案的通過為國會解決債務上限問題的努力畫上了一個相對順利的句號，此前數月的相互指責。民主黨人指責共和黨人不負責任地利用違約前景勒索讓步，而共和黨人則反駁稱國家不斷增長的債務需要果斷行動，同時排除了拜登提出的新税收。

民主黨以51比49的票數控制着參議院，該法案得到了46名民主黨黨團成員和17名共和黨人的支持，超過了通過所需的60票門檻。田納西州共和黨參議員比爾·哈格蒂因參加兒子的高中畢業典禮缺席投票。

“民主黨人今晚感到非常欣慰，“參議院多數黨領袖查克·舒默（紐約州民主黨）表示，“我們使國家免於違約的災難”，並指出支持該協議的民主黨人遠多於共和黨人。

反對該法案的共和黨領導層成員、懷俄明州參議員約翰·巴拉索稱，該協議"未能充分應對當前嚴峻形勢及國家面臨的危險債務危機”。

參議院多數黨領袖查克·舒默在週四債務協議投票後向記者發表講話。圖片來源：J·斯科特·阿普爾懷特/美聯社財政部1月表示美國已觸及債務上限，並開始採取特別措施維持政府償付能力。拜登最初誓言不會就債務上限進行談判，堅持要求無條件提高債務上限。但在眾議院共和黨人出人意料地團結通過大幅削減支出、撤銷拜登部分氣候和税收議程的法案後，加州共和黨人麥卡錫與這位民主黨總統的談判於上月正式啓動。

參議院週四的投票是在眾議院週三晚些時候批准該措施之後進行的。儘管保守派憤怒地反對該措施在控制支出方面做得不夠，自由派也抗議新的工作要求，但眾議院民主黨和共和黨的絕大多數人投票支持該法案。

根據允許參議院快速投票的協議，參議員同意考慮11項修正案，涉及平衡預算和加快批准Mountain Valley Pipeline（一條天然氣管道）的條款等問題。所有這些修正案都被否決了，因為領導人警告説，通過其中任何一項修正案都需要將該法案送回已經離開的眾議院，並迫使通過時間推遲。

該法案名為《財政責任法案》，將暫停債務上限至2025年1月1日，將這一問題推遲到2024年選舉之後，以換取對未指定的國內項目的削減和2024財年軍事支出增長3%的上限。該法案將為最近創建的一個項目提供450億美元，該項目旨在擴大對暴露在有毒燃燒坑中的退伍軍人的覆蓋範圍，正式結束為期三年的學生貸款支付凍結，加快大型能源和基礎設施項目的審批，並將無家屬、有勞動能力的低收入成年人必須工作才能獲得食品援助的年齡提高到54歲。

債務上限立法通過後，美國國會大廈的投票統計表。照片：J·斯科特·阿普爾懷特/美聯社該協議未觸及醫療保險、醫療補助和社會保障等主要項目，這表明立法者不願解決美國支出的一些最大驅動因素，並將爭論限制在約佔支出三分之一的自主預算的狹窄範圍內，將主要項目排除在外。

該協議在很大程度上保護了拜登去年的立法成就，共和黨人幾乎沒有成功利用債務上限來廢除他的氣候、税收和健康法律——《降低通貨膨脹法》。但也允許共和黨人指出支出削減，因為支出上限在2024和2025財年是可執行的，並且該黨成功收回了部分國税局的資金和未使用的COVID-19資金。

根據國會預算辦公室的數據，與基線預測相比，該立法將在十年內減少約1.5萬億美元的政府赤字。

由於美國每年持續出現鉅額赤字，必須定期解決債務上限問題。一旦達到上限，立法者必須在財政部能夠發行更多債務之前提高或暫停上限。

財政部最近幾天一直在拍賣超短期債務，包括週一結算、週二到期的150億美元一日證券。財政部表示，在債務上限下有足夠的空間發行這些證券以及其他更長期的證券，但警告説，如果週一之前不提高債務上限，這些證券可能無法產生足夠的現金來支付政府的賬單。

週四的參議院辯論最清晰地展現了緊張局勢，尤其是在參議院內部，這種緊張此前大多被掩蓋。談判主要在麥卡錫和拜登之間進行，參議院少數黨領袖米奇·麥康奈爾（肯塔基州共和黨人）並未參與其中。

參議員約翰·圖恩、蘇珊·柯林斯和林賽·格雷厄姆週四在國會大廈投票前。圖片來源：Tom Williams/CQ Roll Call/Zuma Press最令人擔憂的問題之一來自包括林賽·格雷厄姆（南卡羅來納州共和黨人）在內的國防鷹派，他們擔心在美國對中國構成的軍事威脅（包括可能入侵台灣）保持警惕之際，軍費開支的小幅增加將束縛五角大樓的手腳。

“在你們削弱美國海軍的時候，請不要再談論對抗中國了，”格雷厄姆在參議院發言時説。

參議員們對債務法案中的一項條款表示擔憂，該條款規定，如果國會未能在年底前通過12項為政府各部門分配支出的撥款法案，將強制從2023財年的水平削減1%。

格雷厄姆和緬因州共和黨參議員蘇珊·柯林斯尋求保證，參議院將在今年晚些時候尋求通過這12項法案，並警告説，任何削減軍費開支的行為都是危險的。格雷厄姆要求兩位參議院領導人承諾推進一項補充軍費開支法案，以有效繞過2024財年軍費增長上限。

舒默表示，參議院將尋求"快速審議"通過撥款法案以避免1%的削減，要求撥款委員會副主席共和黨參議員柯林斯和主席民主黨參議員帕蒂·穆雷立即啓動資金分配程序。他強調參議院將應對"新出現的威脅和需求”，並指出債務上限法案不會限制參議院通過補充支出法案的能力。

柯林斯和穆雷在最終表決中支持債務上限協議，而格雷厄姆投了反對票。

這場鬥爭重新引發了部分民主黨人要求永久解除債務上限政治武器化的呼聲。近幾周，自由派人士表示拜登可依據憲法第十四修正案——該條款規定"經法律授權的公共債務不容質疑"——單方面償付國家債務。拜登稱正在研究此事，但可能面臨法律挑戰。

“放任這種情況再次發生將是愚蠢的，“羅德島州民主黨參議員謝爾登·懷特豪斯表示，“雖然這次結局尚可，但過程相當驚險，我們實在不該把債務限額投票當作兒戲。“被問及該法案時，他補充道：“總比違約強多了。”

安德魯·杜倫對本文亦有貢獻。

聯繫記者：希奧班·休斯，郵箱[email protected]；林賽·懷斯，郵箱[email protected]；大衞·哈里森，郵箱[email protected]

本文發表於2023年6月2日印刷版，標題為《債務協議提交拜登簽署》。