《華爾街日報》：3M公司"永久化學品"案因和解談判請求延期審理

雙方律師在一場具有里程碑意義的環境訴訟中，原定於週一在聯邦法院開庭審理，但根據週日深夜提交的法庭動議，雙方正尋求推遲審判，以便就潛在和解條款進行協商。

根據企業巨頭3M公司和佛羅里達州斯圖爾特市律師聯合提交的動議，雙方希望延期審理以最終敲定和解協議細節。斯圖爾特市指控3M提供的化學物質污染了其供水系統。

潛在和解協議可能涵蓋數百個城市提出的類似索賠，這些城市與斯圖爾特市一樣，指控3M多年來供應的消防泡沫最終會污染地下水。文件稱：“雙方在解決方案上取得了實質性重大進展，認為將時間用於解決此事會更有效率。”

週一，美國最大企業之一3M原定與佛羅里達州斯圖爾特市對簿公堂。這個位於棕櫚灘以北大西洋沿岸、人口1.8萬的城市正尋求1.15億美元賠償，用於建造和運營處理系統以過濾水井中檢測到的PFAS化學物質，並清理受污染的土壤。

斯圖爾特案是從費城到聖地亞哥等城市提起的約300起訴訟中選出的示範案例，預計將決定3M等公司是否需支付飲用水過濾化學物質的費用，還是由供水系統和用户承擔。該市稱其消防部門曾使用3M泡沫進行過數百次燃油滅火訓練，指控泡沫中的化學物質滲入土壤並污染了飲用水源。

隨着聯邦和州監管機構對PFAS化學物質採取嚴厲措施，並開始在飲用水中設定其含量限制，涉及PFAS的訴訟案件正不斷增加。

今年三月，美國環境保護署針對六種PFAS化學物質提出限值要求，並表示若該法規最終生效，服務於多達9400萬人口的公共供水系統可能需安裝過濾裝置。

行業組織美國自來水廠協會估算，為符合環保署擬議法規，超過7000個可能受影響的公共供水系統在20年內的合規成本將高達約640億美元。

PFAS被稱為"永久性化學物質"，因其在環境中難以分解，且越來越多研究顯示其與癌症及其他健康問題相關。

3M公司曾生產含PFAS的消防泡沫。圖片來源：本·布魯爾/彭博新聞社3M公司在法律文件中辯稱，目前飲用水中檢測到的PFAS含量尚未被證實會導致健康問題，並指控斯圖爾特索賠的"損害金額嚴重誇大"。

該公司聲明"PFAS在現代產品中的製造和使用是安全的"，但表示由於環保監管趨嚴，將在2025年底前徹底停止生產這類化學物質，以減少其在環境中的殘留。

“隨着PFAS科學技術的發展、社會和監管期望的變化，以及我們自我要求的提升，我們管理PFAS的方式也在不斷進步，”3M公司表示。“我們將繼續履行PFAS修復承諾，並通過法庭辯護或協商解決方案來應對訴訟，所有措施都將視情況而定。”

斯圖爾特案是針對3M及其他公司的4000多起消防泡沫訴訟之一，這些訴訟已合併至南卡羅來納州查爾斯頓的聯邦法院審理。圖片來源：Sydney Walsh for The Wall Street Journal斯圖爾特市官員表示，2016年5月他們震驚地發現該市水中的PFAS含量超過了聯邦安全標準。他們稱，該市被迫關閉了三口污染最嚴重的水井，並試圖查明這些化學物質是如何進入供水系統的。

“那是一場噩夢。毫不誇張地説，我們經歷了最高強度的危機管理，時刻擔憂水井樣本會顯示什麼結果、污染程度有多高，”該市前公共工程助理主任戴維·彼得斯在證詞中説道。“這樣的日子我們過了兩年。”

彼得斯預計將作為原告方證人出庭作證。

一家諮詢公司追溯污染源至斯圖爾特市兩個消防站的泡沫，該市消防員在1990年至2016年左右的訓練中曾噴灑這種泡沫。根據法庭文件，2019年該市水處理廠加裝的過濾系統已降低了這些物質的含量。

斯圖爾特案是南卡羅來納州查爾斯頓聯邦法院合併審理的4000多起針對3M等公司的消防泡沫訴訟之一。除300起供水商索賠外，還有更多涉及人身傷害索賠的案件將在訴訟第二階段處理。消防員、軍人等羣體表示，接觸泡沫中的PFAS化學物質導致了他們的疾病。

每週都有新訴訟加入。自5月30日以來，馬里蘭州、俄勒岡州、華盛頓州和亞利桑那州已就機場及軍事基地等場所使用後污染地下水的消防泡沫PFAS問題起訴3M及其他公司。此前已有約十二個州參與該系列訴訟。

主審斯圖爾特案的理查德·格格爾法官在過去四年中（包括疫情期間）始終確保這項複雜的消防泡沫訴訟有序推進。法庭文件顯示，本案已產生超400萬份文件，其中3M公司提交近80萬份。法院預留了約五週時間進行審判。

紐約出庭律師加里·道格拉斯擔任斯圖爾特案的首席辯護律師。他此前代理的PFAS案件曾促成與杜邦公司6.7億美元和解。

佛羅里達州斯圖爾特市官員稱，2016年5月發現該市水體PFAS含量超出聯邦安全標準時，他們深感震驚。照片：悉尼·沃爾什為《華爾街日報》拍攝3M公司的庭審代表是貝絲·威爾金森（她曾在最高法院大法官佈雷特·卡瓦諾的確認聽證會上擔任法律顧問）和布萊恩·斯特克洛夫（他在孟山都除草劑農達訴訟案中擔任全國庭審律師）。

週五，科慕、杜邦和科迪華宣佈將支付11.85億美元以解決針對他們的供水系統索賠。這些公司表示，擬議的和解方案（需經法院批准並有足夠多的市政當局加入）可能覆蓋為美國大多數人口供水的系統。

這三家已從斯圖爾特案中撤出的公司，仍面臨因接觸消防泡沫導致的人身傷害訴訟。他們表示否認相關訴訟中的指控。

3M公司自1960年代開始生產含PFAS的消防泡沫。這種被稱為水成膜泡沫（AFFF）的產品被軍方和消防部門廣泛使用數十年，通過形成覆蓋層阻止氣體復燃來撲滅液體燃料火災。

聯繫作者：克里斯·馬赫[email protected]與丹·弗羅施[email protected]

刊登於2023年6月5日印刷版，標題為《3M尋求就廣泛污染訴訟達成和解》。