債務協議的國防威脅 - 《華爾街日報》

5月30日的美國華盛頓國會大廈。圖片來源：JONATHAN ERNST/REUTERS拜登總統和眾議院議長凱文·麥卡錫或許已從債務上限僵局中脱身，但如今真正的工作才剛開始——確保我們的軍隊能在這場對峙中全身而退。

《財政責任法案》包含一項機制，將國防開支與其餘11項撥款法案的通過捆綁在一起。除非國會通過所有這些法案或批准一項持續性決議，否則該協議將使軍費開支較2023年水平削減1%。計入通脹因素後，這一自動減支機制將導致軍費實際縮水約6%。

通過撥款法案看似並非難事，但國會上次全部通過12項撥款法案還要追溯到1996年。長期以來國會依賴年度持續性決議維持政府運轉；過去13年間，國防部有12次是在持續性決議下運作。這種低效的納税人資金使用方式必然導致武器項目延誤或取消，同時分散五角大樓提升軍隊戰鬥力的注意力。在持續性決議框架下，五角大樓受限於上一財年支出水平，既無法啓動新項目，也難以大幅調整資金以適應變化的需求。

因此，儘管避免了財政危機，華盛頓卻正面臨地緣政治危機的邊緣：債務協議兩年期限與習近平為中國軍隊設定的武統台灣準備期高度重合。

歷史正在重演。十多年前，共和黨控制的眾議院曾試圖通過《預算控制法案》削減聯邦開支，該法案設定了八年支出上限幷包含懲罰性國防預算自動減支機制。當時我們被告知自動減支絕不會觸發，因為其對軍隊的殘酷削減無人敢承受。

但減支終究發生了。美軍因此錯失十年現代化進程，喪失對華安全優勢。戰備狀態惡化導致威懾力下降，更因訓練不足和裝備維護不善造成人員慘重傷亡。國防建設竟要依賴環保署經費或國會辦公用品預算，實屬荒謬。

二次自動減支將迅速削弱美國全球地位。當前局勢更為嚴峻，因為威脅已空前加劇。

受2011年減支餘波影響，美軍至今難以重建足以威懾或挫敗中國攻台的力量。五角大樓在籌集軍事裝備升級和技術整合資金方面嚴重滯後。烏克蘭戰爭暴露出國防工業基礎薄弱，亟需重振軍工製造能力。加之對抗解放軍的作戰概念模糊且不成熟，這些現實令人質疑美軍能否在印太地區贏得衝突。

當美國在國防開支上猶豫不決，僅勉強跟上通脹步伐時，過去十年間，隨着中國實施一項前所未有的現代化計劃，解放軍的預算已近乎翻倍。中國軍事霸權的可能性是真實存在的。

為避免"自動減支2.0"重演，國會需在10月1日新財年開始前採取兩項具體措施。首先，應立即通過國防撥款法案，向對手錶明財政爭論不會削弱美軍實力。其次，議員們應通過一項國防補充法案——該措施不受債務上限協議禁止——為保衞台灣的緊急需求提供資金，並支持從彈藥到造船等亟需的國防工業基礎升級。過去兩個財年，國會已為五角大樓追加近700億美元以應對這些需求；今年也應如此。

中國共產黨正全力取代美國成為印太地區主導軍事力量。此刻絕非因國會無法就維持基本運轉的支出達成一致而退出競爭之時。

扎基姆先生是羅納德·里根研究所所長，曾任眾議院軍事委員會總法律顧問，現為國防戰略委員會成員。

刊載於2023年6月5日印刷版，標題為《債務協議中的國防威脅》。