另一場綠色能源電網危機——《華爾街日報》

美國城市中遍佈着開發商曾計劃建造新住宅的空置地塊。問題並非建築商找不到工人或無法獲得許可，而是缺乏將房屋接入電網所需的電力變壓器。

“我們曾如此關注木材和電器等材料，這些確實重要。但突然間發現根本弄不到這種電力變壓器，“南卡羅來納州格林維爾市的一位住宅建築商三月告訴福克斯地方台，“我們有106個聯排別墅地塊，但目前只能啓動首批6個。”

變壓器用於升降輸配電線路中的電壓。據美國公共電力協會統計，五分之一的住房項目因短缺而延遲或取消。隨着需求回落和供應增加，疫情期間半導體、家電和汽車的短缺已緩解，但變壓器短缺短期內不會改善。

這要歸因於拜登總統的綠色能源政策——在製造巨大市場不確定性的同時，這些政策推高了變壓器及其專用電工鋼的需求。變壓器短缺正加劇美國住房危機，並導致更頻繁、更持久的停電。

變壓器主要分為兩類：變電站中重達數十萬磅的大型電力變壓器負責升降發電機電壓以分配電力，這對建設輸電系統將可再生能源從農村輸往城市至關重要。目前公用事業公司需要20至39個月才能採購到這類設備。

小型配電變壓器將電壓降至家庭和企業可安全使用的水平。這些變壓器對於將家庭、企業和電動汽車充電站接入電網至關重要。直到最近，它們還易於獲取和更換，但現在等待時間已超過18個月。

兩種類型的變壓器都採用電工鋼製造，這也是電動汽車電機的關鍵材料。然而，美國在用於電動汽車和變壓器的電工鋼方面依賴唯一的國內製造商——克利夫蘭-克里夫斯公司——而該公司無法滿足電力行業和尋求電動化其車隊的汽車製造商日益增長的需求。

國內變壓器製造商可以也確實在進口鋼材，但即使在與低成本外國製造商競爭困難的情況下，仍需支付25%的關税。美國越來越依賴進口變壓器，包括來自中國的產品，這帶來了網絡安全風險。

2019年，美國官員沒收了一台中國製造的變壓器，因為他們懷疑其硬件中嵌入了可被黑客利用的後門。因此，特朗普總統於2020年5月發佈了一項行政命令，禁止中國製造的設備進入大容量電力系統，並要求能源部“識別、監控並在適當情況下更換”可能構成國家安全風險的設備。拜登總統上任後不久就撤銷了這一命令，或許是因為他知道中國製造的變壓器對於建設政府的零碳電網是必要的。

隨着低收入國家發展電網和富裕國家轉向綠色能源，全球對變壓器的需求正在增長。美國現在發現自己處於一個艱難的境地，必須在《通脹削減法案》補貼刺激需求的同時，與其他國家競爭變壓器和電工鋼。

但別想着擴建電網了。我們連現有的電網都難以維護。去年一份能源部報告警告稱，大多數大型電力變壓器很快需要更換。這些變壓器的平均年齡為40年，而理想條件下的正常壽命僅為20年。報告指出，老化的變壓器“導致更高的故障風險”。

這一切意味着停電風險正在增加——不僅因為不可靠的可再生能源導致的短缺，還因為老化設備的故障。配電變壓器經常在自然災害中受損，公用事業公司表示，缺乏替換品會延遲停電後的電力恢復。

拜登政府計劃確保這些問題可能並將會變得更糟。能源部在一月份提出了配電變壓器的能效標準，要求使用美國不易獲得的“非晶鋼”。氣候活動人士遊説支持新標準，因為他們認為更高效的變壓器將減少電力損耗和對化石燃料發電的需求。

這一點值得商榷。但無可爭議的是，正如汽車製造商、公用事業公司和住宅建築商在5月22日給拜登的信中指出的，這些標準“將顛覆電氣設備的市場和製造流程”。因此，“擴大國內鋼鐵產能和關鍵電氣設備（如變壓器）製造的計劃現在處於不確定狀態。”

上週，47名參議員——包括賓夕法尼亞州的約翰·費特曼和威斯康星州的塔米·鮑德温等13名民主黨人——致信能源部長詹妮弗·格蘭霍姆，警告稱她提出的規則“可能通過加劇現有電網脆弱性，使政府的電氣化目標面臨風險”，並威脅國家安全。

拜登先生的氣候政策正在自相矛盾，如果不是後果如此嚴重的話，這可能會顯得滑稽。

2020年8月18日，工作人員在加利福尼亞州桑蘭-圖洪加更換老化的電線杆和變壓器。照片：漢斯·古特克內希特/Zuma Press刊登於2023年6月5日印刷版，標題為《另一場綠色能源電網危機》。