俄克拉荷馬州批准全美首所宗教特許學校——《華爾街日報》

俄克拉荷馬州教育委員會週一批准了全美首所宗教特許學校的設立，此舉可能引發法律挑戰，並引發關於公共資金是否應用於宗教教育的辯論。

俄克拉荷馬州全州虛擬特許學校委員會以3比2的投票結果為塞維利亞聖伊西多爾天主教虛擬學校掃清了道路，該校計劃於2024年秋季開學，並將宗教課程融入從幼兒園到12年級的在線課程中。

自聖伊西多爾首次提交申請以來的幾個月裏，全國性的教育和宗教團體在這一問題上形成了對立陣營。

美國政教分離組織週一表示，將與其他組織合作，在法庭上對這一批准提出質疑，稱這是“美國民主的重大轉變”，威脅到了美國憲法的基本原則。

俄克拉荷馬城羅馬天主教大主教區的大主教在2019年為聖伊西多爾特許學校的申請地點祈福，該大主教區支持聖伊西多爾的申請。圖片來源：Bryan Terry/Associated Press“絕不允許公立學校變成主日學校，”該組織的主席兼首席執行官雷切爾·萊塞説。

俄克拉荷馬州的最高民選官員對創建宗教特許學校的合法性存在分歧。俄克拉荷馬州總檢察長金特納·德拉蒙德在2月份撤銷了前任總檢察長支持該校的法律意見，稱這是一個“滑坡”，將違反州法律，併為與任何宗教（甚至是一些被視為應受譴責的宗教）結盟的學校鋪平道路。

俄克拉荷馬州州長凱文·斯蒂特對該校表示支持。這位共和黨籍州長週一稱批准投票是勇敢之舉，並表示這將為家長提供更多子女教育的選擇。

特許學校由公共資金資助，但通常獨立於傳統學區運營。部分學校以特定教育理念或專長領域為建校基礎，例如側重社會公正或專注於科學、技術、工程和數學（STEM）教育。招生通常通過申請和抽籤方式進行。

根據全美特許學校聯盟數據，約7.5%的公立學校學生（即370萬兒童）就讀於美國約7800所特許學校。

該全國性特許學校組織週一譴責此次投票結果，稱其違反州和地方法律。“公立學校不得教授宗教內容、強制參加宗教儀式，或基於宗教信仰設置入學和聘用條件，“該組織表示。

這一法律挑戰可能上訴至當前保守派佔多數的美國最高法院。聖母大學法學院教授約翰·邁澤（該校籌建顧問）表示，此案將成為最高法院近期關於"宗教個人及組織平等參與支持教育選擇的州計劃權利"系列裁決的自然延伸。這包括去年一項裁決：在緬因州為缺乏公立學校地區學生支付私立學校學費的計劃中，宗教學校不能被排除在外。

在四月份俄克拉荷馬州虛擬學校董事會的一次會議上，當地宗教領袖敦促該組織不要批准這所學校，認為其違反了法律和宗教自由原則。

由退休人員和商業專業人士組成的董事會成員（部分成員具有教育背景）公開表達了他們對批准申請可能面臨個人法律風險的擔憂。董事會要求聖伊西多爾重新提交申請，以解決包括如何支持特殊教育學生在內的不足之處。

在一份長達400多頁的申請中，由塔爾薩羅馬天主教教區和俄克拉荷馬城大主教區支持的聖伊西多爾提出了“教育孩子整體：靈魂、心靈、智力和身體”的使命。宗教教育與數學、文學和社會研究等學科並列提及。該校預計在前五年需要2330萬美元的州政府資金，在此期間學生人數將從最初的375人增長到1125人。

這一批准正值美國各州通過措施允許家長使用納税人的錢在公立學校系統之外教育子女。這種學校代金券被擇校倡導者稱讚為家庭提供了更多選擇，但遭到教師及其工會的反對，他們認為這會剝奪公立學校的資源。

亞利桑那州在最近的代金券法律浪潮中脱穎而出，去年批准了一項計劃，為亞利桑那州家庭提供每個學生每年約7000美元，用於私立學校學費、家庭教育、輔導或其他教育費用。

寫信給薩拉·蘭達佐，郵箱：[email protected]

刊登於2023年6月6日印刷版，標題為《俄克拉荷馬州批准首所宗教特許學校》。