西部白水漂流季因創紀錄降雪將迎熱潮——《華爾街日報》

加利福尼亞州洛圖斯——史蒂夫·哈達維緊張地望着附近轟鳴的美國河南支流，拖着腳步走向充氣筏時又緊了緊救生衣。

“我有信心，但也很謹慎，“這位58歲的密歇根州遊客上週某天在專業嚮導陪同下準備漂流時説，“我把性命都託付給這些夥計了。”

隨着創紀錄的積雪融化使部分支流水量暴漲至平常的十倍，美國西部各州的商業漂流裝備商正在為多年來最激盪的白水漂流季做準備。更長的漂流季加上人們對白水運動重新燃起的興趣，有望提振近年來飽受乾旱重創地區的河流旅遊業，同時也給遊客帶來了更大風險。

“總的來説，豐水期意味着裝備生意興隆，“田納西州諾克斯維爾市代表機構"美國户外協會"執行董事亞倫·班農表示。

“全户外加州白水漂流"公司的嚮導克勞迪婭·維瑟正在為遊客做安全簡報。老闆斯科特·阿姆斯特朗表示，隨着增派人手運營默塞德河等往年六月就因水流過緩停業的河段直至八月，“全户外加州白水漂流"公司預計2023年收入將比2022年增長30%。這家同時經營美國河南支流業務的公司表示，今年漂流季將延續至十月。

河流消費將提振當地經濟，科洛瑪蓮花商業委員會主席霍華德·佩恩表示，預計使用漂流設備和浮具的人數將增加10%至20%。該地區商業漂流每年產生約2000萬美元的收入。“人們知道，由於今年雨水較多，整個夏季和秋季將有更多的水，“佩恩先生説。

與此同時，急救人員正準備應對因人們冒險進入水流異常湍急和危險的水域而預計會增加的死亡和救援事件。從科羅拉多落基山脈到加利福尼亞的內華達山脈，已經報告了多起試圖漂流、游泳或只是踏入水而溺亡的事件。

據報道，美國河的北支流和中支流至少發生了兩起疑似溺亡事件。他們説，主要的危險是：融雪水使河流水位上漲，水温極低，足以使進入水中的人麻痹，水流如此之快，受害者可能在幾分鐘內被衝向下游數百碼。

四月份的一個星期天，52歲的文森特·李·科克倫在他家鄉赫斯珀里亞附近的雪水氾濫的莫哈韋河中溺亡，此前他救出了一個11歲的兒子，兒子是為了撿籃球而掉入水中的，他28歲的另一個兒子坦納·科克倫説。“我只能告訴人們，如果水流太快，就不要進入河裏，“科克倫説。

事故統計數據尚未彙總，但加利福尼亞州普萊瑟縣的緊急事務官員提供了一項風險增加的衡量標準，他們報告稱，今年迄今為止，在薩克拉門託附近的美國河北支流和中支流至少發生了兩起疑似溺亡事件，而去年全年只有一起。他們還報告稱，截至今年已進行了23次救援。

“我們通常要到陣亡將士紀念日才會接到水上救援任務，”當地警長快速水上潛水隊負責人凱文·格里菲斯中士説。

上週某天，站在俯瞰兩條支流交匯處的懸崖上，奧本州立休閒區區域主管邁克·霍華德表示，每秒7000立方英尺的流量（正常情況為1000至2000立方英尺）加上華氏50度出頭的低温（比正常低10度），即使最強壯的游泳者也可能迅速失温。

霍華德稱，5月24日州和地方救援人員在此舉行安全宣傳新聞發佈會時，水流狀況已危險到連救援潛水員都不能下水示範。自1983年以來，這個州立公園內的兩條河段已報告52起死亡事件，多發生在遊客納涼消暑的炎熱天氣。

“除專業户外機構外，所有人都應遠離河道，”霍華德説。該公園正試圖在現有4名河道救生員基礎上再增派兩人。

户外機構也採取了特殊防範措施。在1848年加州首次淘金熱發生地蓮花鎮附近，全户外公司正將南叉美洲河激流中的筏艇間距縮小。負責人阿姆斯特朗表示，其他船隻可在水位較低時協助水上救援。

“在這種急流中，如果有人落水，速度才是首要考慮因素，”他説道。

冷水是一個如此令人擔憂的問題，以至於每個人都必須穿上潛水服，並且客人們被要求在筏子出發前跳入水中。“當你進入非常冷的水中時，它可能會讓身體受到衝擊，”導遊克勞迪婭·維塞上週有一天告訴她筏子上的四位乘客説。“所以我們只是想通過提前下水來預防這種情況，這樣你就知道會發生什麼。”

筏手們在加利福尼亞州洛託斯參加安全演習。加利福尼亞州奧本附近美國河北岔的急流。不久之後，25歲的邁克·麥克史威尼跳入冰冷的水中，導遊讓他的24歲女友凱拉·格韋克把他拉回船上。“用兩隻手，凱拉，”當格韋克有點掙扎時，維塞喊道。“站穩，把他按下去，然後拉回來。”

她的筏子成功通過了四個小時的二級和三級急流，這些急流有着像“撒旦的污水池”這樣的名字，另一艘載有哈達威、他的兒子和兩個朋友的筏子也通過了。“那簡直太棒了，”他説。“我們絕對會再來一次。”

寫信給吉姆·卡爾頓，郵箱：[email protected]

刊登於2023年6月6日的印刷版，標題為《西部筏手面臨的刺激與危險》。