拜登在債務上限問題上的轉向或有助於其2024年競選——《華爾街日報》

2020年，民主黨選民拒絕了被認為過於左傾的總統候選人，如伊麗莎白·沃倫和伯尼·桑德斯，而是選擇了以更温和形象競選的那個人。令許多支持者沮喪的是，喬·拜登隨後花了兩年多時間，表現得像一個進步派人士。但上週，競選時的拜登終於重新出現了。

共和黨人很少錯過強調總統心智衰退的機會，但他在週六簽署的兩黨債務上限法案可能表明他正在恢復理智。“沒有人得到他們想要的一切，但美國人民得到了他們需要的東西，”拜登上週五表示。歡迎來到分裂的政府。如果選民希望一位民主黨總統踐踏反對派，他們去年就不會讓共和黨控制眾議院。

自從達成提高政府借款上限的協議以來，眾議院議長凱文·麥卡錫一直受到當之無愧的讚揚。在整個談判過程中，白宮和國會民主黨領導人低估了他，他們認為議長職位的激烈爭奪戰讓他變得軟弱，共和黨黨團也情緒不佳。但他爭取了足夠的共和黨支持，達成了一項不僅避免了違約，還推進了一些保守政策目標的協議。

由於只領先四票，麥卡錫沒有太多籌碼，但他有效地利用了它。最終方案限制了可自由支配支出，收回了數十億美元未使用的疫情救濟資金，加快了新能源項目的許可程序，並加強了對福利領取者的工作要求。

理想情況下，麥卡錫先生本應推動更深入的改革。共和黨終將需要找到其內部的保羅·瑞安式人物，着手解決福利支出問題。儘管如此，若非共和黨堅持，民主黨絕不會讓這些已通過的法案包含任何改革內容。更重要的是，共和黨人證明了他們不僅能對無法成為法律的議案進行象徵性投票，還能實際執政，從而削弱了民主黨關於共和黨無能、一事無成的批評。

拜登先生終於與黨內的進步派展開鬥爭，這對他自己和民主黨都有利。在左翼的鼓動下，總統推行了一項税收和氣候議程，如果持續低迷的支持率能説明問題的話，這顯然超出了他的授權範圍。根據FiveThirtyEight的數據，拜登目前的支持率為41%，遠低於自里根以來六位總統中五位同期水平。唯一的例外是唐納德·特朗普，當時他的支持率為40%，而拜登可能記得特朗普未能連任。

儘管債務上限提高獲得了強烈的兩黨支持，但46張民主黨反對票中有40票來自國會進步黨團成員，該黨團佔眾議院民主黨人近半數。沃倫女士和桑德斯先生也在參議院投了反對票。拜登在總統任期內大多時候對進步派俯首聽命，但這次他直接拒絕了他們的要求。如果這是一次立場轉變，那早就該發生了。

1992年，比爾·克林頓以温和派民主黨人身份參選，但在總統任期頭兩年卻力推增税和攻擊性武器禁令。1994年中期選舉中，民主黨失去了國會控制權，克林頓承擔了責任。“我認為我負有一定責任，“他説，“作為總統，我是過去兩年所有施政舉措的領導者。無論是因為我們未能實現民眾期待，還是他們不瞭解我們的作為，我都必須承擔應盡的責任。“最終他選擇跨黨派合作，簽署了具有歷史意義的福利改革法案，並輕鬆贏得連任。

拜登無法決定共和黨明年提名誰參選，但白宮對未來優先事項的選擇將影響民眾對其政黨的觀感。獨立選民和郊區居民在他2020年勝選中發揮了關鍵作用，這些人無疑會讚賞上週展現的兩黨合作。我們避免了政府停擺和美國信用評級下調。立法者們展現出成熟姿態，政治生態重現常態跡象，這提醒人們當初為何選擇支持拜登。

共和黨面臨的問題是：能否在保持對民主黨越權行為制衡的同時，維繫內部團結並在現有政策成果上繼續推進。白宮面臨的問題是：這種新近展現的務實作風會持續下去，還是如曇花一現般轉瞬即逝。

喬·拜登總統5月28日在白宮發表講話。照片：曼努埃爾·巴爾塞·塞內塔/美聯社刊登於2023年6月7日印刷版，標題為《拜登債務上限轉向或助其2024年大選》。