政府支出是我們這個時代的核心問題——《華爾街日報》

最終，公共支出成為我們這個時代的核心政治議題。

近期拜登總統與麥卡錫議長圍繞債務上限的談判，看似不過是華盛頓慣常的政治戲碼。但這不僅僅是"華盛頓"的問題。如今聯邦支出已成為紅藍兩種政治理念之間一場更宏大、甚至可能一決勝負的戰役縮影。

拜登與民主黨執意將債務上限與預算脱鈎，原因在於無節制的聯邦開支已成為整個藍色生態圈——華盛頓、藍州與藍市——的生存命脈。民主黨人活像《星際迷航》裏走投無路的外星生物：不花錢就會滅亡。

麥卡錫的債務支出協議是紅色陣營反擊的第一縷曙光，猶如搶灘登陸的橋頭堡。這位議長並非反支出大軍的總指揮，參議院少數黨領袖麥康奈爾也明白自己應當退居二線——真正的統帥需要在愛荷華、新罕布什爾、南卡羅來納等共和黨初選州誕生。

多年來，共和黨內部鬥爭總繞不開"名義共和黨人"(RINO)這個標籤。雖然不宜誇大，但就支出問題而言，RINO爭議已基本終結。麥卡錫的支持者與批評者在控制支出方面並無本質分歧，其首席談判代表——北卡羅來納州眾議員麥克亨利和路易斯安那州眾議員格雷夫斯——均來自紅色共和黨州。

看看那些被拋入共和黨總統競選圈的名字——羅恩·德桑蒂斯、尼基·黑利、蒂姆·斯科特、邁克·彭斯、阿薩·哈欽森、克里斯·克里斯蒂、維韋克·拉馬斯瓦米、道格·伯古姆。所有人都已實現或致力於支出控制和税收約束。唐納德·特朗普的承諾附帶條件（見下文）。

再看看曾被視作總統人選的共和黨州長名單，同樣的支出模式不斷重複——格倫·揚金、格雷格·阿博特、布萊恩·肯普、克里斯蒂·諾姆、道格·杜西、金·雷諾茲。

麥卡錫的債務協議可能像華盛頓一貫表現的那樣是個滯後指標，但如今共和黨在各級政府層面幾乎都統一了"量入為出"的原則。在保守派對文化氛圍的悲觀情緒中，這應當被視為一項成就。

與此形成鮮明對比的是當下關於北方和西部藍州藍城的敍事，它們的流行詞是"厄運循環"。紐約、加利福尼亞、伊利諾伊、明尼蘇達、俄勒岡和華盛頓等地的左翼激進主義與公共工會聯手形成的完美風暴，使這些藍色轄區被自我毀滅的進步派市議會和立法機構掌控。

這些問題醖釀已久，但疫情兩年加速暴露了脆弱性。由於無法提供足夠的住房或公共服務（包括人身安全），這些地區最具生產力的居民和企業正遷往紅州，這對藍色税基造成了致命侵蝕。

留下的只有沉重的公共養老金負擔和搖搖欲墜的實體基礎設施。上週末從華盛頓到紐約的火車旅行中，我們的阿西樂特快在新澤西州帕塞伊克河的一座橋上停了下來。一個想法：哇，這座橋真的生鏽了，混凝土也在剝落。這現在成了一個藍色的政治隱喻——老舊破敗。

這讓我們回到喬·拜登的華盛頓和債務協議的政治。

拜登因為保護了他的基礎設施立法和氣候支出而被認為取得了勝利。讓我們來分析一下。

對基礎設施支出的支持是兩黨共同的，這是可以理解的。甚至可以為了討論而承認，防止城市公共交通系統崩潰是可以辯護的。問題是，除非民主黨同意對支出進行一些限制或上限，否則不可能就任何此類聯邦承諾進行談判，而他們自己承認他們永遠不會這樣做。第14修正案的策略的目的是將債務送到火星。

那麼華盛頓的民主黨人接下來做了什麼？在沒有一張共和黨票的情況下，通過了另外3700億美元的氣候支出。馬薩諸塞州參議員埃德·馬基抱怨説，麥卡錫的債務協議將減緩“風能、太陽能、全電動汽車、電池存儲技術等將徹底改變我們能源消耗的支出”。

換句話説，儘管藍色管轄區的支出承諾已經達到收入極限，沒有資金支持自己城市和州的基本服務或個人安全，但民主黨對無上限支出的強迫症又冒出了一個新的大錢海綿——氣候。

喬·拜登表示聯邦福利改革不在考慮範圍內，唐納德·特朗普也奇怪地持相同立場。但藍色陣營的福利政策在任何地方都不可撼動。正如挽救社會保障體系的方法是略微提高退休年齡一樣，解決城市養老金危機的方案是要求新僱員為健康和退休計劃繳納少量固定供款——然而他們不會這麼做。

加州州長加文·紐瑟姆與佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯的幕後較量頗具啓示意義。2024年大選的核心在於選擇以紅州模式還是藍州模式運營聯邦政府，是在全國推行財政責任規範，還是延續藍州式的救助政策直至經濟觸底。

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本文發表於2023年6月8日印刷版，標題為《我們時代的核心議題》。