不要放棄農業法案 - 《華爾街日報》

共和黨今年還有一次機會來遏制失控的福利支出。農業法案——一項必須通過的立法，授權食品券和其他農業項目——將在12月進行投票。共和黨議員應重點控制拜登總統前所未有的昂貴食品券福利增長。

《美國救援計劃》中食品券福利臨時增加15%的政策原本應在拜登2021年上任後不久到期。為了防止福利減少，美國農業部匆忙推出了一項新的節儉食品計劃。自1975年以來，美國農業部一直計算節儉食品計劃，以展示健康飲食的成本，幫助家庭在預算內找到營養食品。它作為食品券的基準，也被稱為補充營養援助計劃。

通過增加節儉食品計劃，拜登政府採取了前所未有的步驟。這一決定的原因之一是“美國人的體重增加了”。也就是説，食品券領取者應該得到更多的錢，因為美國人的體重增加了。美國農業部得出結論，福利應增加約23%——顯著超過即將到期的15%的增長。這一增長於2021年10月1日生效，即臨時增長結束後的第二天。

但節儉食品計劃的限制一直是被理解和接受的，從未被用來增加SNAP福利。食品券福利已經通過其他方式增加，特別是通過年度通貨膨脹更新。在2018年的農業法案中，國會預算辦公室繼續認為對節儉食品計劃的常規更新不會花費納税人一分錢。

由於修訂後的節儉食品計劃，納税人未來十年預計將多支付約2000億美元的食品券費用。在包含疫情最嚴重月份的2020財年，食品券計劃耗資約742億美元。2021年這一數字躍升至1080億美元以上，2022年達到1130億美元。雖然部分增長源於疫情期間食品券領取人數增加了430萬，但拜登政府對節儉食品計劃的操縱才是額外支出的主要原因。

除非國會共和黨人加以阻止，否則這種支出增長將無限期持續。他們可以利用農業法案來控制支出——而且已有這樣做的意願。2021年8月，眾議院農業委員會和參議院農業、營養與林業委員會的共和黨領導人要求政府問責辦公室調查農業部增加福利的決定。2022年，政府問責辦公室得出結論稱"官員們在缺乏關鍵項目管理和質量保證措施的情況下進行了此次調整"。換言之，政府將政治置於良好治理之上。

美國農業部還未能通過標準監管審查程序來更新節儉食品計劃，該程序本應要求公開通知和徵求意見，並根據《國會審查法》將最終規則提交給立法者。2022年7月，政府問責局裁定該擴展計劃需接受國會審查。

立法者仍可阻止2026年節儉食品計劃更新中福利的再次增加。但這不會撤銷納税人已經承擔的開支。更好的選擇是利用即將出台的農業法案廢除2021年的節儉食品計劃，並將福利重置至《美國救援計劃》前的水平，按通貨膨脹指數調整。這將為納税人節省每年高達200億美元。

自2021年以來，近80%的農業法案支出都用於食品券。一個不守規矩的機構在沒有國會參與的情況下，為了明顯的黨派目的而增加這項支出是錯誤的。既然債務上限協議已經達成，共和黨人必須採取行動保護納税人，恢復福利的合理性。

福特女士是美國企業研究所機會與社會流動性中心的兼職研究員。她於2018年至2020年在白宮國內政策委員會任職。

4月11日，一名女子在紐約一家超市購物。照片：Richard B. Levine/Zuma Press刊登於2023年6月8日印刷版，標題為《別放棄農業法案》。