白宮準備應對最高法院可能推翻學生貸款減免計劃的局面 - 《華爾街日報》

華盛頓——據知情人士透露，拜登政府官員正在低調籌劃，為最高法院可能否決拜登總統全面學生貸款減免計劃的情況制定預案。

最高法院預計將於本月就該項計劃作出裁決，該計劃擬為數百萬借款人免除高達2萬美元的聯邦學生債務。在2月的口頭辯論中，保守派佔多數的法庭對教育部長是否有權從政府賬目中勾銷約4300億美元貸款表現出質疑。

儘管白宮官員公開表示相信最高法院會維持該計劃，但部分政府成員私下擔憂保守派多數會否決該計劃。政府官員已開始討論政策備選方案，以幫助數千萬可能無法獲得拜登承諾貸款減免的借款人。

今年早些時候的口頭辯論中，最高法院對教育部長是否有權免除約4300億美元貸款表示懷疑。圖片來源：瓦萊麗·普萊施/彭博新聞知情人士稱，若法院否決該計劃，拜登政府不太可能動用其他法律權力推出新的大規模學生債務減免方案。儘管政府部分政策官員已分析過大規模債務減免的替代法律路徑，但此類方案即便推進，也可能需要數月才能成形。他們補充説，目前尚不清楚拜登是否願意再次嘗試全面債務減免，這種做法很可能面臨又一場曠日持久的法律戰。

與此同時，政府官員正在討論更具針對性的政策選項，以及旨在幫助借款人的措施——由於疫情暫停還款超過三年後，這些借款人很快將首次恢復償還貸款。他們的目標是做好準備，通過解釋政府正在嘗試幫助借款人的其他方式，來應對該計劃可能被阻止的情況。知情人士表示，拜登尚未簽署最高法院裁決後的應對策略。

“我們仍然對我們的法律權威充滿信心。沒有哪位總統比拜登總統更努力地為學生債務減免而戰，”白宮發言人阿卜杜拉·哈桑在一份聲明中表示。

一位知情人士表示，這些討論是政府在最高法院裁決前定期進行的“情景規劃”的一部分，並不反映對法院將如何裁決的判斷。

拜登本月早些時候簽署成為法律的跨黨派債務上限協議規定，學生貸款還款將在8月30日前恢復。知情人士稱，還款重啓後，政府計劃實施三個月的過渡期，在此期間，錯過還款的借款人不會被列為拖欠。這一時間表可能會延長，甚至可能長達一年。Politico此前曾報道過三個月的過渡期。

處理貸款還款的服務公司已被告知寬限期計劃，但尚未收到教育部承諾的一套借款人溝通指南，該部門曾表示這些指南將在4月份提供。

政府官員正在討論政策方案，以幫助數百萬可能無法獲得拜登總統承諾的貸款減免的借款人。圖片來源：Alex Wong/Getty Images超過700萬借款人的貸款尚未被分配到還款計劃中。根據教育部數據，這些借款人大多自2020年3月以來已畢業或以其他方式離開學校。

“我們與他們沒有任何互動，這意味着我們無法衡量這些個人的財務狀況，“學生貸款服務聯盟執行董事斯科特·布坎南表示。

“我們將直接與借款人聯繫，“教育部發言人表示，並補充説該部門"正在恢復還款前加強與服務機構的溝通”。

知情人士稱，教育部正在考慮更多幫助借款人減免部分學生債務的方法，包括針對殘疾人、公共服務領域工作者或被營利性學校欺詐人羣的定向貸款減免。白宮計劃強調其對收入驅動還款方案的擬議改革，這些方案將於今年晚些時候最終確定。但還款可能在計劃完成前恢復，導致借款人無法在還款恢復時立即加入該計劃。

借款人權益倡導者敦促政府，如果最高法院否決當前計劃，應採用另一條法律途徑大規模減免債務。甚至在政府決定利用疫情時期的緊急權力作為減免依據之前，一些進步派法律學者就已建議測試教育部“妥協與和解”權限的邊界來取消債務。

儘管該權限在法律中存在數十年，但政府律師近期在一樁集體訴訟中援引此權限為廣泛救濟辯護。司法部律師在12月的法律文件中寫道，教育部長“根據《高等教育法》擁有相當大的自由裁量權，可對聯邦學生貸款計劃產生的索賠進行妥協與和解”，包括“根據部長制定的條款，妥協並免除聯邦學生貸款借款人對其所欠債務”的權力。

拜登總統上週簽署的兩黨債務上限協議規定，學生貸款還款須在8月30日前恢復。圖片來源：Jemal Countess/Getty Images政府利用還款暫停期處理了大量債務減免申請，並解決了可追溯至特朗普政府的借款人訴訟。

今年早些時候，聯邦法院最終批准了政府與20餘萬名借款人達成的和解協議，這些借款人因營利性學校揹負60億美元債務。根據本月早些時候發佈的數據，拜登政府已為110萬人批准了總計145億美元的借款人辯護索賠。

此外，自2021年10月以來，該計劃已批准了總計420億美元的公共服務貸款減免申請，惠及超過61.5萬名借款人，而在拜登就職前的幾年裏，該計劃僅批准了7000份申請。不過這些申請是在臨時豁免政策下獲得批准的。教育部正在制定規則，以使其改革措施永久化。

政府的目標是讓許多借款人，尤其是低收入者，加入基於收入的還款計劃，允許他們每月支付可支配收入的一定比例。如果實施，擬議的改革將為符合條件的借款人提供更為慷慨的選擇，使他們能夠更快地擺脱債務，同時只需支付貸款總額的一小部分。

聯繫安德魯·雷斯塔西亞，郵箱：[email protected]；聯繫加布裏埃爾·T·魯賓，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年6月9日的印刷版，標題為《學生債務的B計劃正在醖釀中》。