拜登經濟學的持續不現實性——《華爾街日報》

2023年6月9日星期五，喬·拜登總統在北卡羅來納州落基山納什社區學院發表講話。（美聯社照片/蘇珊·沃爾什）圖片來源：蘇珊·沃爾什/美聯社喬·拜登總統任期的一個顯著特點是，他的經濟主張經常被政府自己的統計數據所反駁。人們可能會對此感到不安或好笑——或者，如果決心在保持對國家挑戰清醒認識的同時帶着好心情進入週末，或許兩者兼而有之。

今天在《華爾街日報》的一篇專欄文章中，喬·拜登總統延續了去年的一篇文章，他在那篇文章中假裝是一個在經濟復甦中扮演關鍵角色的作者，而實際上他是在經濟復甦“停滯”時上任的。然而，拜登自己的商務部證實，美國經濟在他上任的那個季度的增長速度比他上任後的兩年都要快。

拜登先生再次扮演赤字鬥士的角色，但本週國會預算辦公室的月度更新揭露了這一謊言。國會預算辦公室報告了拜登時代歷史上財政上的不計後果：

國會預算辦公室估計，2023財年前八個月的聯邦預算赤字為1.2萬億美元，比去年同期記錄的赤字多出7350億美元。從10月到5月，收入比2022財年同期下降了11%，支出增長了9%。

儘管這幅政治不負責任的畫面醜陋不堪，但國會預算辦公室（CBO）指出，若非日曆上的一個巧合，情況實際上會更加糟糕：

本財年的支出因某些款項——總計630億美元——從2022年10月1日（2023財年的第一天）轉移到2022財年而減少，因為10月1日恰逢週末。如果沒有這些時間上的調整，2023財年前八個月的赤字將會更大…

CBO現在預測2023年聯邦預算赤字將高達1.5萬億美元。這一驚人的數字不僅僅是因為拜登總統拒絕改革的福利項目成本激增——儘管這確實是主要原因之一。CBO解釋了本財年前八個月不斷加劇的財政損害，因為福利支出的增長速度遠快於經濟：

最大的強制性支出項目的支出總額增加了1930億美元（或12%）：

社會保障福利支出增加了850億美元（或11%），原因是受益人數增加以及平均福利支付增加，後者主要由於生活成本調整。

醫療保險支出增加了770億美元（或17%），原因是支付率的變化以及受益人接受的護理類型和數量的變化。

醫療補助支出增加了310億美元（或8%），主要是由於《家庭優先冠狀病毒應對法案》中的條款要求各州在冠狀病毒公共衞生緊急狀態結束前維持所有參保人的資格，導致參保人數增加。

拜登先生的觸角伸向了財政困境的其他源頭，包括引發利率上升進而導致政府融資成本增加的通貨膨脹。國會預算辦公室指出：

公共債務淨利息支出增加了1120億美元（漲幅34%），主要原因是利率顯著高於2022財年前八個月的水平。

還記得那些對未投保銀行儲户的救助嗎？國會預算辦公室報告顯示：

聯邦存款保險公司（FDIC）支出因2023年春季協助處理銀行倒閉事件增加了530億美元。FDIC預計未來幾年將通過持續清算銀行資產及向參保機構收取更高保費來收回大部分資金。

這意味着所有使用銀行系統的人都在為硅谷風投的全身而退買單。談及拜登政府的離譜舉措，國會預算辦公室還指出：

教育部支出增加480億美元（漲幅49%），主要原因是本財年早些時候，政府記錄了與2022年10月31日該部門頒佈的學生貸款最終規則相關的成本。該規則擴大了貸款豁免資格，取消了特定情況下未付利息計入貸款本金的做法，並放寬了公共服務貸款減免計劃的准入條件。

任何有意原諒總統這些濫用職權行為的人，在瞭解其國會盟友對這場財政災難的應對後可能會改變主意。他們非但不接受支出改革勢在必行的數學現實，反而決定啓動政治冒險，徹底扼殺任何限制支出的可能性。

《華爾街日報》的Lindsay Wise報道：

國會參眾兩院的民主黨人計劃於週五提出一項法案，旨在徹底改革債務上限程序，急於利用黨內對國家借款限額經常性邊緣政策的普遍焦慮。

支持者認為，利用美國的全部信用作為槓桿是不負責任的，等同於將美國經濟作為人質。但國會中的許多共和黨人將債務上限視為一個施壓點，可以用來迫使民主黨在支出問題上做出讓步。

《債務上限改革法案》將扭轉白宮與國會山之間當前的權力動態。它將授權財政部繼續支付國家現有債務的賬單。要阻止財政部的支付，國會將有30天時間通過一項否決權無法推翻的共同反對決議，這需要參眾兩院三分之二的投票。

該法案的前提是，總統增加聯邦支出和借款實在太困難了。

總統和他的朋友們可以繼續堅持政治和言辭上的不現實。但最終數學將會介入。

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James Freeman是《借來的時間：花旗銀行兩個世紀的繁榮、蕭條與救助》的合著者，也是《代價：特朗普、中國與美國復興》的合著者。

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（麗莎·羅西協助彙編“網絡精選”。）

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