謝麗爾·圖森特深知女子體育的力量 - 《華爾街日報》

奧運獎牌得主謝麗爾·圖森特從小就熱愛跑步，而且跑得很快。她經常和男孩們比賽並屢屢獲勝。“每次都會變成一場對決，“她回憶道，“他們會説’她跑得可真快，你確定要和她比嗎？’“但當時學校沒有女子田徑隊可參加，多年來上學對她而言更像是例行公事而非機遇。

在圖森特成長的布魯克林貝德福德-斯圖文森特社區，周遭的低期望值讓她倍感壓抑。父親離家出走，母親17歲生下她，祖母在本地工廠輪班工作之餘照料着母女倆。現年70歲的圖森特強調自己並不缺乏關愛，但多年間她始終缺乏人生目標：“當時根本沒有追求卓越的理由。”

轉機出現在1966年她13歲那年，偶然發現了一場面向公眾開放的本地田徑賽。這次經歷改變了她的人生。沒有專業訓練，穿着借來的牛仔褲和運動鞋，她卻在百米短跑中獲得了第四名。賽後，她看到一羣"訓練有素、全神貫注"的女孩在一位男士帶領下練習。這位名叫弗雷德·湯普森的男子創建的純女子原子田徑俱樂部，在1972年教育法第九條禁止學校體育性別歧視前實屬罕見。圖森特當場加入了隊伍。“一切就這樣開始了，“她回憶道。

圖森特（右二）參加1972年奧運會比賽。圖片來源：高露潔女子運動會圖森特隨後斬獲1972年奧運會4×400米接力銀牌和1971年泛美運動會金牌。她解釋説，湯普森教會了她如何將跑道上培養的毅力與自律運用到人生其他領域。“再沒有人像他那樣為女孩們創造參賽和實現目標的機會，“談及1974年創辦全美歷史最悠久的女子田徑系列賽"高露潔女子運動會"的湯普森時她這樣評價，“他深知體育能教會人們許多人生課程。”

作為剛剛結束第48屆賽事、向各年齡段學生頒發逾100份獎學金的科爾蓋特女子運動會(Colgate Women’s Games)的賽事總監，圖森特熱切希望更多女孩能認識到跑步如何推動她們前進。“當你在跑道上挑戰自我時，那種身體上的痛苦會讓你更瞭解自己，“她在新澤西州蒂內克家中的視頻通話中解釋道，“這能幫助你認清自己的本質，看清自己的潛力。”

圖森特的感悟源於親身經歷。在加入當地數十名女孩和婦女組成的原子田徑俱樂部(Atoms Track Club)之前，“從沒人討論過我上大學的事，“她回憶道，“家人只期待我高中畢業、舉止得體、別未婚先孕。但人生遠不止這些。“2019年逝世的教練湯普森(Thompson)曾向俱樂部成員介紹大學獎學金機會，並定期檢查成績單確保她們認真學習：“他會直截了當地説’如果學業不上心，就不能參加訓練’。”

“對於能到場參賽且有一雙運動鞋的人，這個賽事真的零門檻，“擔任賽事總監的圖森特如此評價科爾蓋特女子運動會。圖片來源：DeSean McClinton-Holland/《華爾街日報》圖森特剛加入俱樂部時需要數學和閲讀輔導，但最終獲得了紐約大學數學系的獎學金。“我開始相信自己有能力實現目標，“她解釋道。15歲成為全國田徑冠軍後，她留在紐約繼續與原子俱樂部訓練，並輔修德語——因為她準確預見到將參加1972年慕尼黑奧運會。19歲時，她在資格接力賽中全程穿着單隻鞋跑完四分之一英里，最終摘得銀牌，起因是對手踩掉了她的後跟。

當時職業田徑生涯還不是一個可行的選擇，於是圖森特帶着她的學位進入了紐約聯邦儲備銀行，擔任薪酬分析師。她曾參加1976年奧運會的選拔賽，但未能入選國家隊，因為她已心不在焉：“那時我已開始專注於人生的新篇章。“她於1978年結婚，幾年後生下兒子。在創立自己的運動服裝定製公司Tousse Running Apparel（為各種體型人羣量身定製運動服裝）之前，她曾在美林證券管理員工服務部門。“我不斷收到為女孩們尋找漂亮修身運動服的請求，“她解釋道。

圖森特還致力於協助湯普森教練開展新項目——一個總部設在紐約、由高露潔-棕欖公司贊助的女子田徑錦標賽。1976年她曾以選手身份參賽，後來擔任過各類職務，並於2014年出任賽事總監。想到當年開啓自己跑步生涯的這類賽事，如今每年能惠及數千名從一年級開始的女孩們，她感到無比振奮。

2010年高露潔女子運動會上，圖森特與年輕選手們的合影。圖片來源：高露潔女子運動會"對於能到場參賽且擁有一雙運動鞋的人而言，這個賽事根本不存在任何門檻，“她在談及3月啓動、5月結束的高露潔女子運動會時表示。賽事免費參與，通常來自東海岸各地的選手可在比賽日現場報名。各項目積分最高的選手將獲得2000美元獎學金，可用於其選擇的學術或職業院校；亞軍和季軍將分別獲得1000美元和500美元。

儘管女性在體育領域取得了實實在在的進步，但圖森特認為，根據州法規和全國大學關於學生參與體育活動的指導方針，奧運會仍應僅限於女性及女孩參加，包括跨性別女性及女孩。她解釋道：“我們的比賽一直面向來自各種背景的女孩和女性，許多參賽者都來自代表性不足的羣體。當我們看到女性在每一個領域都處於頂尖位置時，就會知道我們真正實現了目標。”