《華爾街日報》：3億美元鈦礦開採計劃或將重塑喬治亞州沼澤地帶

喬治亞州福克斯頓——這片位於喬治亞州東南部的偏遠地區以奧克弗諾基沼澤為主，這是世界上最大的沼澤之一，棲息着無數野生動物，包括稀有鳥類、魚類、蛇類、龜類以及大量短吻鱷。

一家阿拉巴馬州公司計劃在奧克弗諾基附近開採二氧化鈦（商業上用作白色顏料），這引發了一場從當地延伸至亞特蘭大和華盛頓的政治鬥爭。雖然這是一種常見礦物，但該地區更易於開採。

礦業公司Twin Pines Minerals LLC及其支持者（包括兩黨地方政客）表示，這將為貧困地區帶來急需的就業機會，且不會對沼澤造成損害。環保團體和民主黨高層（包括拜登政府成員和喬治亞州參議員喬恩·奧索夫）則強烈反對該提案，認為其可能污染沼澤並危害當地生物。

據Twin Pines Minerals稱，該礦場初期階段將耗資高達3億美元，最終將創造400個就業崗位，這一前景已引發喬治亞州這片鄉村地區的廣泛關注。

“我們絕不允許破壞我們的沼澤，“28歲的邁克爾·庫克説道，他一生都生活在奧克弗諾基附近。

邁克爾·庫克是喬治亞州福克斯頓市區Submerged Aquatics店鋪的店主。美國最高法院最近一項限制《清潔水法》適用於私有財產和濕地的裁決，重新引發了人們對採礦計劃的關注。大法官塞繆爾·阿利托在多數意見書中寫道，《清潔水法》僅適用於與通航水域有"連續連接"的濕地。法律觀察人士表示，隨着該公司州級採礦申請的推進，這一裁決可能強化了該公司的立場。

美國魚類及野生動物管理局表示正在評估法院裁決的影響，但該州負責頒發採礦許可證。

整個地區，灰綠色的西班牙苔蘚懸掛在樹上；空氣潮濕而悶熱。最近的城鎮福克斯頓在市政廳門廳展示了一隻巨型鱷魚模型。當地炸雞店的冰鎮軟飲料嚐起來有沼澤的味道。

雙松公司購買了沼澤附近的土地，希望通過將沙子裝上輸送帶，運往附近工廠提取二氧化鈦礦物，再將沙子回填的方式開採。該公司辯稱，與其他類型的採礦相比，這種採礦方式安全且相對安靜。該公司的申請現已提交給喬治亞州環境保護部門，該部門將在幾個月內對礦山的主要許可證做出裁決，但預計這一決定將引發法律挑戰。

喬治亞州共和黨州長布萊恩·坎普尚未表態。坎普的發言人和州環境保護部門未回應置評請求。

佔地40.7萬英畝的奧克弗諾基國家野生動物保護區由美國國會於1937年建立，由美國魚類及野生動物管理局管理，是密西西比河以東美國最大的野生動物保護區。其絕大部分位於喬治亞州東南部，小部分在佛羅里達州。

最高法院最近一項限制《清潔水法》對奧克弗諾基等濕地保護範圍的裁決，重新引發了人們對採礦計劃的關注。雙松公司表示，其採礦項目將為查爾頓縣帶來福音。該縣位於喬治亞州東南角，距離佛羅里達州傑克遜維爾市不遠，人口約12,500人，居民以白人為主且大多生活貧困。當地主要僱主包括木材行業、一所私營監獄和一家紙製品企業。1990年代，杜邦公司曾計劃在沼澤附近開發規模更大的礦場，但因環保組織反對而放棄了該計劃。

擬建礦場佔地582英畝，距聖喬治鎮附近的奧克弗諾基國家野生動物保護區邊界約3英里。聖喬治是福克斯頓市以南的非建制社區。雙松礦業表示計劃在其私有土地上進行最大深度50英尺的開採，聲稱不會影響沼澤水位。

反對者擔憂礦場將深入沼澤天然邊界——山脊小徑下方進行挖掘，可能破壞地質結構，導致這片相當於天然屏障的沼澤乾涸，摧毀奧克弗諾基生態系統。他們還擔心項目規模會遠超初期提案。公司回應稱任何擴建都需經過多年許可審批流程。

礦場投產至少還需數年時間。喬治亞州環境保護部門已發佈礦場運營的土地使用許可草案並完成公眾評議期，多數反對意見來自外地人士。項目仍需獲得更多監管批准及至少兩項許可。若州政府批准採礦許可，環保組織及其他反對者準備向州法院乃至聯邦法院提起訴訟。

“我們投入了大量時間和鉅額資金，通過科學驗證我們的工藝流程，以證明我們的礦場將是安全的，並將保護奧克弗諾基及周邊環境，”雙松礦業公司總裁史蒂夫·英格爾在接受採訪時表示。

福克斯頓市中心的居民大多支持保護奧克弗諾基——但也有許多人希望採礦項目能帶來就業機會。包括塞拉俱樂部和野生動物保護者在內的眾多環保組織已發起運動抵制該項目的批准。反對該礦場的佐治亞大學水資源教授瑞特·傑克遜表示，擬議中為採礦抽排地下水的方案“將導致乾旱更頻繁、更嚴重”。

查爾頓縣居民對該礦場意見分歧，但所有接受本文采訪的居民都表示希望保護奧克弗諾基沼澤。

縣政委員德魯·瓊斯稱，若企業能證明採礦安全，他會支持該項目。

他表示該縣一直苦於修繕道路和資助學校，聖喬治地區尤其貧困。他補充説，阻止採礦對環保主義者可能是勝利——他們大多不住在查爾頓縣——但對本地居民的日常生活毫無助益。

“我舉雙手贊成，”福克斯頓80歲的美髮店老闆格倫達·高恩説，“他們誇大了環境問題。”

67歲的伊萊恩·貝利最近某個工作日正在保護區碼頭附近垂釣，附近有短吻鱷在水中游弋。她説：“沼澤需要我們保護。這是上帝的造物之一。採礦會干擾沼澤的生物。”

庫克的店鋪售賣異國魚類、爬行動物和蛇類，他一生都熱愛這片沼澤並經常前往。

“那裏有各種需要保持原貌的東西，“他説。“我持觀望態度。我的朋友們都支持這個計劃。他們想要工作機會。”

聯繫卡梅倫·麥克沃特，郵箱：[email protected]

刊登於2023年6月10日印刷版，標題為《採礦計劃引發喬治亞州沼澤爭議》。