牛磺酸是長壽的關鍵嗎？它讓猴子更健康 - 《華爾街日報》

包括紅牛在內的部分能量飲料含有一種名為牛磺酸的氨基酸。圖片來源：benoit tessier/Reuters科學家們正在探索一種與延長壽命相關的新生物學聯繫。

根據週四發表在《科學》期刊上的研究，提高名為牛磺酸的氨基酸水平可使小鼠和蠕蟲壽命延長。研究人員表示，服用牛磺酸補充劑的中年猴子變得更健康。在人類中，牛磺酸水平較低與衰老相關問題有關。

“這是一種非常有前景的分子，”哥倫比亞大學遺傳學與發育學助理教授維賈伊·亞達夫表示，他是該論文的合著者之一。

數千年來，人類一直在尋找延長壽命的物質。近期的其他研究探索了包括紅葡萄酒中的白藜蘆醇和免疫抑制藥物雷帕黴素等化合物的抗衰老特性。亞達夫稱，他最初懷疑牛磺酸與衰老有關是在十多年前，當時他的實驗室比較了不同年齡段人羣血液中的成分。

“我們的目標是找出哪些分子會隨着年齡變化，”亞達夫説。“我們發現許多分子的丰度隨年齡增長而下降，但有一種分子下降得尤為顯著。”

那就是牛磺酸。亞達夫及其同事發現，老年人血液中這種氨基酸的水平比年輕人低80%。他們提出理論認為，牛磺酸水平下降可能是衰老的驅動因素——而提高體內牛磺酸水平可以延緩這一過程。

亞達夫與全球合作者探究了不同牛磺酸水平對酵母、蠕蟲、小鼠、猴子和人類的影響。亞達夫表示，除酵母外，牛磺酸似乎對所有生物的壽命或健康都有影響。他提到，酵母是實驗中唯一不產生牛磺酸的生物體。

牛磺酸由德國科學家在19世紀20年代從牛膽汁中發現，並以拉丁文"Taurus"（公牛）命名。哺乳動物及某些其他生物體內能自然合成牛磺酸。研究表明，在人體中，牛磺酸有助於細胞、肌肉功能以及心血管和中樞神經系統的運作。但亞達夫指出，牛磺酸在體內的具體作用機制尚未完全明確。

在日本，牛磺酸已被臨牀用於治療充血性心力衰竭，紅牛等運動補充劑和能量飲料中也含有牛磺酸。肉類和海鮮同樣富含牛磺酸。

新研究發現，小鼠、猴子和蠕蟲體內的牛磺酸濃度也會隨衰老而下降。研究人員試圖通過將這些動物的牛磺酸水平提升至與年輕個體相當的濃度，觀察其健康或壽命是否受到影響。

研究人員每天給數百隻14個月大（相當於人類中年）的小鼠補充牛磺酸，並與未補充組對比平均壽命。結果顯示，補充牛磺酸的雌鼠平均延長了12%壽命，雄鼠則延長了10%。

未參與該研究的學者質疑人體能否安全攝入與實驗小鼠等量的牛磺酸。亞達夫援引早期研究稱，這具有可行性和安全性，且牛磺酸尚未被發現存在不良反應。但他強調，在臨牀試驗證實其抗衰老效果和安全性之前，不建議人們為此目的服用牛磺酸。

攝入牛磺酸的小鼠也顯得更健康。與未攝入牛磺酸的小鼠相比，它們的體脂減少了約一半，骨量增加了約60%。在測量肌肉力量、耐力和協調性的測試中表現更優，胰島素敏感性也有所改善。胰島素敏感性不足與2型糖尿病密切相關。研究人員表示，當被放入迷宮時，經牛磺酸處理的小鼠表現出更強的好奇心，且更少躲藏在暗處——這些行為特徵在小鼠中與較低程度的抑鬱和焦慮相關。

與未處理的蠕蟲相比，經牛磺酸處理的蠕蟲壽命延長了10%至23%；而每日補充牛磺酸六個月的中年恆河猴，其健康狀態也優於未補充組。研究發現，補充組猴子體重增長更少且骨密度更高。

目前尚不明確牛磺酸如何具體影響衰老進程，但研究發現某些證據表明這種氨基酸與細胞衰老（即細胞停止分裂但未死亡的狀態）及端粒（DNA末端的保護性片段）縮短等機制相關。

未參與該研究的衰老領域研究員Martin Borch Jensen認為數據頗具説服力，但需進一步研究以理解其深層機制。

“牛磺酸確實有效。我們需要精確解析其作用原理，“致力於抗衰老藥物研發的Gordian Biotechnology公司首席科學官Borch Jensen表示。

為驗證牛磺酸對人類健康的影響，研究人員檢測了近1.2萬名歐洲人的血液中該氨基酸水平。發現較低濃度的牛磺酸與年齡相關疾病（包括較高體重指數和2型糖尿病）存在關聯。在另一項測試中，研究人員發現男性運動後體內牛磺酸水平會上升。

亞達夫表示，他和合作者正在組織一項跨國隨機試驗，以測試額外牛磺酸的效果。“這是一種或許能讓人類更健康、更長壽的分子，”他説。

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本文發表於2023年6月9日的印刷版，標題為《研究發現氨基酸可延緩衰老》。