《華爾街日報》：國會若錯過截止日期，警告稱將出現“毀滅性”軍費削減

拜登總統簽署的債務上限法案將美國軍費開支提高了約3%。圖片來源：Ahn Young-joon/Associated Press華盛頓——國會山對近期債務上限協議相關立法延遲可能引發軍費自動削減的擔憂正在加劇。

參眾兩院撥款委員會的立法者正着手製定12項法案，為10月1日開始的新財年所有聯邦項目和機構設定資金水平。根據協議規定，委員會不得突破支出上限——明年非軍事可自由支配支出將基本維持今年水平，軍費開支則增加約3%。

若未能如期完成立法，將面臨重大懲罰機制。根據拜登總統上週末簽署的債務上限法案，若相關法案未能在1月1日前通過，將自動啓動全面削減措施（即"扣押機制"），對軍費造成重創。在當前共和黨控制眾議院、民主黨掌控參議院的國會格局下，按期完成立法面臨挑戰。

猶他州共和黨參議員羅姆尼表示：“自動削減的威脅是個現實問題，我不確定談判代表是否考慮過這種可能性。這種情況下啓動扣押機制將對軍隊造成毀滅性打擊。”

猶他州共和黨參議員米特·羅姆尼對債務上限協議影響軍費開支表示擔憂。圖片來源：凱文·迪奇/蓋蒂圖片社隨着財年臨近結束，關於自動減支和軍費開支的緊張局勢加劇了資金問題的激烈爭議。一些保守派眾議院共和黨人公開與加州共和黨籍眾議長凱文·麥卡錫對抗，不滿他與拜登總統達成的協議，而民主黨人則無意在已縮減的國內支出上作出任何讓步。

由於擔心可能觸發自動減支，羅姆尼和其他由南卡羅來納州共和黨參議員林賽·格雷厄姆及參議院撥款委員會首席共和黨人、緬因州參議員蘇珊·柯林斯領導的共和黨人，堅持要求紐約州民主黨籍參議院多數黨領袖查克·舒默承諾今年為撥款法案安排投票時間。但舒默最終作出的承諾並不具備法律約束力。

通常情況下，當民主黨和共和黨撥款委員無法達成一致時，他們會將資金水平維持在上一年度水平以爭取時間，直至達成新協議。

肯塔基州共和黨眾議員托馬斯·馬西在債務上限協議中主張加入條款：若2024年1月1日前未通過撥款法案，將自動觸發削減。圖片來源：德魯·安傑雷爾/蓋蒂圖片社今年這一選項的吸引力將降低，因為如果立法者未能在2024年1月1日前就支出計劃達成一致，自動削減機制將被觸發。該條款由肯塔基州共和黨眾議員托馬斯·馬西力推，將把支出削減至2023財年水平的99%。

以這種方式構建的削減不會對預算的所有部分產生同等影響。軍事項目將比債務上限法案中的支出水平減少約4%。

然而，如果自動減支生效，非軍事項目實際上將獲得比法案中規定的更多資金。根據協議的結構，立法中的官方非軍事支出數字被推至2023年水平以下。談判者同意了一系列非正式協議，從未動用的新冠疫情援助資金、國税局和其他來源獲取資金，以使數字回升至與2023年大致持平。

因此，自動減支下的削減可能對五角大樓最為痛苦。這可能給民主黨帶來優勢，他們傳統上關注保持軍事和非軍事支出水平之間的大致平衡。

曼哈頓研究所高級研究員布萊恩·裏德爾表示，自動減支的前景“可能對民主黨的幫助大於共和黨，僅僅是因為它確實允許他們相對於紙面上的協議增加國內支出並減少國防支出。”

參議院撥款委員會成員、馬里蘭州民主黨參議員克里斯·範霍倫表示，自動削減旨在確保立法者遵守協議的條款。

馬里蘭州民主黨參議員克里斯·範·霍倫表示，自動預算削減的前景應成為推動國會通過撥款法案的激勵。圖片來源：阿曼達·安德拉德-羅德斯/美聯社“對於那些毫不在乎教育和醫療投資的議員來説，這項條款有點像故障保護機制，”他説，“這是為了確保我們保護附加協議條款而設計的。”

許多民主黨人還希望確保軍事項目獲得充足資金，尤其是在與中國和俄羅斯緊張局勢加劇的時期，他表示。

阿肯色州共和黨參議員湯姆·科頓曾試圖修改債務上限法案，調整自動削減的實施方式以更多削減非軍事項目、減少軍事項目削減，但未獲成功。

他在福克斯新聞上表示，根據自動減支，“國內支出將會增加。這意味着查克·舒默今年秋天有動機拖延撥款進程，因為民主黨能獲得更多國內支出，而五角大樓將面臨實際削減。”

兩黨多位議員表示，削減威脅應促使撥款委員會在截止日期前完成工作。

“如果説之前有按時完成法案的動力，現在這個動力更強烈了，”蒙大拿州民主黨參議員喬恩·泰斯特説，“如果我們不履行職責，我認為這將使整個過程變得更加困難。”

眾議院撥款委員會成員、阿肯色州共和黨眾議員史蒂夫·沃馬克表示，他認為民主黨和共和黨無法在新財年開始的10月1日前解決分歧，這將增加觸發自動減支機制的風險。

實施強制減支還可能暴露參眾兩院共和黨人之間的分歧。科頓和格雷厄姆等參議員正推動通過補充支出法案，為軍事項目和烏克蘭援助提供更多資金。但眾議院共和黨同僚中的部分人士，包括麥卡錫，反對補充支出法案，因為這意味着政府支出增加。

共和黨與民主黨仍在就支出水平爭執不休。麥卡錫週三表示，眾議院支出法案最終可能比債務上限協議中商定的金額更少，這將引發與民主黨控制的參議院的對抗，而參議院不太可能同意降低支出水平。

“如果能在眾議院制定出更低支出水平的方案，我們就應該這麼做，“他説，然後再與參議院協商解決。

本文由希奧班·休斯參與撰寫。

聯繫作者戴維·哈里森請致信[email protected]，聯繫林賽·懷斯請致信[email protected]

本文發表於2023年6月10日印刷版，標題為《軍費削減成下一場預算之爭》。