《華爾街日報》：投資熱點不單是ChatGPT，低調的企業軟件同樣吸引資本目光

工業食品加工系統製造商Blentech表示，Rootstock ERP系統幫助其獲取了原先分散在各業務部門的客户訂單數據。圖片來源：BLENTECH除了生成式人工智能的熱潮外，銷售企業資源規劃工具（已有數十年曆史的核心技術工具）的初創企業也正吸引着投資者和尋求更新老舊系統的企業技術負責人的關注。

ERP系統由一系列相互關聯的應用程序組成，旨在幫助企業整合和管理來自不同業務部門（如會計、人力資源、市場營銷和銷售）的各類軟件工具數據。通過彙總各部門數據，企業能更有效地追蹤商業交易全生命週期並控制成本。

隨着經濟不確定性持續，企業IT負責人正加緊升級這些系統以優化成本管理和減少浪費，投資者押注部分企業將轉向初創公司尋求系統升級或新應用方案。

國際紙業供應鏈與信息技術高級副總裁艾米·格雷格表示，投資者押注ERP初創企業將獲巨大收益並不令人意外。這家總部位於田納西州孟菲斯的紙漿包裝巨頭目前正尋求更新其傳統ERP系統，格雷格稱將初創企業視為這些革新工作的創新來源。

“大多數企業使用的系統已有20到25年曆史，這些新湧現的技術和數據很難與之兼容，”格雷格表示。她指出，隨着時間的推移，舊系統對新技術的適配性會越來越差，必須進行升級——即便高昂的IT投資時機並不理想。

市場分析公司PitchBook Data指出，在風險投資市場全面遇冷的背景下，去年全球ERP初創企業融資約230億美元，佔所有基於雲的商業軟件初創企業624億美元總融資額的37%。

PitchBook新興技術高級分析師德里克·埃爾南德斯表示，儘管相比2021年風投市場泡沫頂峯時期的融資額有所下降，但去年ERP初創企業的融資規模遠超2020年的136億美元，預計這一增長勢頭將延續至2023年。

“相比企業級SaaS的其他領域（如數據分析），ERP通常不那麼引人注目，”埃爾南德斯在提及雲計算軟件行業術語時説道。但他指出，運行良好的ERP系統能夠顯著節省成本，“這使得它們在經濟逆風期依然保持吸引力”。

研究機構Fortune Business Insights數據顯示，今年全球企業在ERP軟件上的支出預計將達到468.6億美元，高於2022年的444.7億美元。

挪威兒童高椅、推車等嬰童用品製造商Stokke的首席執行官雅各布·克拉格稱ERP系統是公司供應鏈和財務交易的中樞。但他同時表示：“這個領域的創新速度遠不及其他數字化領域。”克拉格指出，基於雲的軟件初創企業將在該公司將ERP工具全面雲端化的過程中發揮關鍵作用：“現代化的ERP系統能更好地支撐我們的商業雄心。”

儘管ERP初創企業不太可能與微軟、SAP或甲骨文等行業巨頭正面競爭，但IT研究與諮詢公司高德納研究副總裁兼首席預測師約翰-大衞·洛夫洛克表示：“初創企業正在增加新功能或大幅改進部分軟件特性。”

風投機構CRV普通合夥人安娜·汗指出，多數ERP初創企業採用"楔入式策略"進入市場，通過開發應用程序簡化現有系統內的數據整合，或提升系統結果與分析效率。“我認為這正是當前的核心機遇所在，“汗強調。

其他初創公司正針對特定行業開發ERP工具，試圖在科技巨頭主導的廣闊市場中開闢利基領域。

總部位於布魯塞爾的Thynk公司（今年4月完成1300萬美元A輪融資）專注於為酒店運營商整合客户數據。德國奧格斯堡的XentralERP軟件瞄準企業銷售領域。受Salesforce風投支持的加州聖拉蒙初創企業Rootstock Software則為製造商開發雲端ERP系統。

“對製造商而言，ERP市場長期存在的核心問題是供需脱節與生產能力不同步，“Rootstock首席執行官戴維·斯蒂芬斯解釋道。

加州聖羅莎工業食品加工系統製造商Blentech首席技術官基思·韋茨表示，Rootstock開發的ERP系統幫助公司整合了原本分散在各業務部門的客户訂單數據。

他表示，在收到採購訂單後，該系統將產品測試、工程設計、製造、運輸、安裝和服務的所有後續階段緊密銜接。威茨稱，這為公司提供了"跨越整個價值鏈解決問題的更廣闊平台”。

專注於採購流程的ERP初創企業Zip成立三年，其聯合創始人兼首席執行官魯朱爾·扎帕德表示，該公司通過消費者風格的界面使系統更易於使用，從而找到了市場定位。

“大多數採購團隊受限於過時的工具和系統，員工難以適應，“扎帕德説。“這讓[首席財務官]和業務領導者處於黑暗中。”

今年5月，總部位於舊金山的Zip從CRV、Y Combinator和老虎環球管理等投資者那裏籌集了1億美元。Zip的大型客户包括金融服務公司西北互助銀行和數據管理公司Snowflake。

——伊莎貝爾·布斯凱特對本文亦有貢獻。

請寫信給安格斯·洛滕，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年6月10日的印刷版，標題為《不那麼炫目的商業軟件吸引投資者》。