蘇格蘭前領導人尼古拉·斯特金因政黨財務調查被捕——《華爾街日報》

尼古拉·斯特金於今年早些時候卸任蘇格蘭首席大臣一職。圖片來源：簡·巴洛/祖馬通訊社警方於週日逮捕了蘇格蘭前領導人尼古拉·斯特金，作為對其所在政黨財務調查的一部分。這一醜聞的最新進展令她所倡導的蘇格蘭獨立運動遭受重創。

此次逮捕行動源於一項指控：蘇格蘭民族黨2017年為籌辦獨立公投募集的逾60萬英鎊（約合75萬美元）公共捐款去向不明。蘇格蘭警方週日拒絕就調查置評。

斯特金在聲明中表示自己未實施任何違法行為，並稱被捕經歷"令人震驚且深感痛苦"。她隨後在未遭起訴的情況下獲釋。

今年二月，斯特金出人意料地宣佈辭去享有獨立於英國議會決策權的蘇格蘭議會領導人職務。因其推動的跨性別權利法案遭遇強烈反對，她辭去了首席大臣職位。

斯特金辭職後不久，調查資金失蹤案的警方短暫拘留並訊問了其丈夫——蘇格蘭民族黨前首席執行官彼得·穆雷爾及該黨財務主管。警方還在穆雷爾92歲母親的住所外查獲一輛豪華露營車。

英國最成功政治家之一斯特金（Nicola Sturgeon）的失勢——多年來她的支持率一直高於英國其他政黨領袖——可能會損害蘇格蘭獨立運動。批評人士長期以來一直質疑，蘇格蘭獨立的最大支持者蘇格蘭民族黨(SNP)能否實現與英國其他地區極其複雜的分離。

“機會之窗已經關閉，“愛丁堡大學公共政策教授詹姆斯·米切爾(James Mitchell)表示，“他們搞砸了。”

蘇格蘭民族黨拒絕對週日的逮捕事件發表評論。該黨表示正在配合對失蹤捐款的調查。

根據民調機構Redfield and Wilton的數據，目前蘇格蘭對獨立的支持率約為43%。大多數分析人士表示，蘇格蘭的壓力似乎不太可能在不久的將來迫使英國政府同意舉行新的獨立公投。

英國政府上一次舉行這樣的投票是在2014年。蘇格蘭選民以55%對45%的差距否決了獨立提案，這一結果比英國當局預期的要接近得多。在失利後，斯特金的直接前任亞歷克斯·薩爾蒙德(Alex Salmond)辭去了首席部長一職。

“蘇格蘭獨立的焦慮已經消散，“支持獨立運動的蘇格蘭歷史學家湯姆·迪瓦恩(Tom Devine)説，“至少在未來一段時間內，蘇格蘭獨立是不可能的。”

斯特金是一位才華橫溢的溝通者和不知疲倦的獨立支持者，她與薩爾蒙德一起努力，將蘇格蘭民族黨從一個邊緣運動推向了可能動搖蘇格蘭與英國其他地區300年聯盟基礎的贏票機器。

蘇格蘭獨立問題在2016年重新浮出水面，當時英國投票決定退出歐盟，這一舉動在蘇格蘭遭到壓倒性反對。斯特金女士表示，英國脱歐構成了就獨立問題舉行新一輪公投的理由。

自那以來，必須批准此類投票的英國政府一直抵制這些呼籲。英國官員表示，他們需要看到獨立支持率穩定超過60%，才會考慮這一想法。

2020年，獨立運動的形勢似乎一片大好。在新冠疫情期間，斯特金因行動迅速而受到讚譽，並經常批評倫敦方面對危機的措施混亂。曾經在蘇格蘭占主導地位的反對黨工黨也分崩離析，而保守黨則非常不受歡迎，為蘇格蘭民族黨留下了空白。

隨着獨立支持率首次超過50%，倫敦的保守黨政府努力尋找方法來對抗分裂情緒，包括在蘇格蘭的基礎設施項目上標記英國國旗，以提醒選民英格蘭提供的鉅額補貼。

最終，蘇格蘭民族黨未能贏得懷疑者的支持。儘管該黨專注於爭取舉行新的公投，但在管理醫療服務、支持學校和遏制歐洲最高的毒品死亡率等基本民生問題上卻舉步維艱。

英國脱歐問題對蘇格蘭民族黨來説也是一把雙刃劍。由於英國已脱離歐盟，一個想要重新加入歐盟的獨立蘇格蘭將不得不在其最大的貿易伙伴英格蘭設立海關邊界。蘇格蘭民族黨一直難以讓選民相信，歐盟會接受其成員資格，並且它有一個應對邊界問題的計劃。

斯特金誓言將明年的英國大選作為事實上的獨立公投，這意味着蘇格蘭支持獨立的政黨若獲勝，將被視為獲得與英國談判脱鈎的授權。但黨內一些人擔心這會嚇跑温和派選民。

隨後，領導蘇格蘭議會八年的斯特金於二月突然辭職，原因是她試圖通過一項跨性別權利法案引發的反彈日益加劇——該法案允許16歲青少年自我診斷性別認同並開始接受變性治療。斯特金表示辭職是因為她已精疲力竭。

她離任前，一系列可能令該黨難堪的事件接連曝光：蘇格蘭民族黨的審計機構Johnston Carmichael去年九月毫無解釋地終止合作；斯特金的丈夫、該黨主席穆雷爾在虛報黨員人數後辭職（他後來稱無意誤導政黨）；還曝出他曾在2021年6月向該黨出借逾10萬英鎊（該黨稱這是用於資助競選活動的個人貸款，但隱瞞一年未申報可能違反選舉融資規定）。

隨着警方調查持續，蘇格蘭民族黨司庫近日也宣佈辭職。

“現在蘇格蘭民族黨反而成了獨立的拖累，“同樣支持獨立的競爭對手阿爾巴黨秘書長克里斯·麥克萊尼表示。

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出現在2023年6月12日的印刷版中，標題為"蘇格蘭前領導人因政黨財務調查被捕”。