心理健康意識可能對心理健康——《華爾街日報》

我們經常聽到關於美國心理健康危機的討論，這場危機確實存在。但問題的一部分在於我們對此談論得過多。

為了引起更多關注，我們正逐漸將整個國家定義為心理脆弱與不健康的社會。與其要求美國人向內審視、沉溺於自身想法和情緒，不如鼓勵他們向外探索、與世界互動。

確實，根據多項指標，美國人的心理健康狀況正在惡化。以焦慮症為例，十餘年來其發病率持續攀升，年輕一代尤為明顯。約三分之一的美國成年人和半數30歲以下人羣表示長期處於焦慮狀態。

值得肯定的是，我們在消除心理健康污名化和提升公眾意識方面取得了顯著進展。不良心理狀態會阻礙個人發展與社會繁榮。研究表明，人們越焦慮，參與創業活動的可能性就越低。無論是創立企業、培養技能、組建家庭還是經營友誼，心理困擾都可能成為絆腳石。

但過度關注心理健康反而可能加劇心理困擾。心理學家露西·福克斯和傑克·安德魯斯在《心理學新觀念》期刊的最新文章中指出，心理健康宣傳活動可能誘導人們將輕微情緒波動解讀為嚴重病症，這種認知反而會惡化實際症狀。人人都會焦慮，但若輕度焦慮者將自己定義為嚴重精神疾病患者，便更容易陷入對焦慮源的過度關注，更傾向於逃避可能觸發焦慮的情境。這會強化內心"必須警惕這些事物"的焦慮暗示，形成惡性循環而非緩解症狀。

有效管理焦慮等負面情緒需要直面而非逃避。雖然這要求對困擾源進行適度反思，但反覆咀嚼痛苦記憶並無益處。遺憾的是，當前許多主流心理健康干預方式恰恰在鼓勵這種反芻思維。

以"觸發警告"為例。超半數美國大學教授表示會在教學中使用這類警示，預先提醒學生即將接觸可能引發不適的內容。研究表明觸發警告既不能即時緩解焦慮，長期來看還可能像心理健康宣傳一樣產生副作用。它們助長迴避行為（隨時間推移會加重症狀），並可能強化創傷倖存者"創傷經歷是自我核心"的認知。這類警告暗示創傷會導致永久性心理改變，實則人類天生具備心理韌性。多數經歷創傷者並不會因此產生永久性改變——除非他們主動將創傷視為自我身份的核心組成部分。

與其鼓勵美國人沉溺於自身憂慮，關注心理健康的人士更應推動人們走出自我，參與促進人類繁榮的活動。研究發現，善舉行為比傳統認知行為療法更能改善心理健康——部分原因是它能讓你暫時忘卻心理困擾。運動同樣是提升心理健康的絕佳方式；最新分析顯示，其緩解抑鬱、焦慮和壓力的效果優於治療或藥物。甚至只需在自然中簡單散步，也能減少與精神疾病相關的反芻思維和神經活動。

互聯網的普及使這一議題更為緊迫。隨着美國人在線時間增加，他們更傾向於被動關注自身情緒，而較少參與促進心理健康的線下活動。

當前社會從不缺乏心理健康意識，各類活動總在鼓勵人們內省並關注自身煩惱。如今我們更需要努力激勵美國人採取外向行動，這些行動終將塑造健康心態與繁榮社會。

羅特利奇先生是一位存在主義心理學家，同時也是Archbridge研究院的研究副院長兼人類繁榮實驗室主任。

照片：艾米麗·埃爾科寧/彭博新聞社