拒絕美國召回請求的安全氣囊部件製造商曾存在工作場所安全問題 - 《華爾街日報》

總部位於田納西州諾克斯維爾的ARC Automotive公司不同意美國國家公路交通安全管理局(NHTSA)要求其召回潛在危險安全氣囊充氣裝置的請求。圖片來源：Adam Lau/Knoxville News Sentinel/Associated Press這家抵制美國召回6700萬個潛在危險安全氣囊充氣裝置要求的汽車零部件製造商，曾因違反工作場所安全規定被點名，並因部分發貨部件焊接不良被起訴。

ARC Automotive是一家專業生產安全氣囊推進劑和充氣裝置的中資供應商，該公司於5月拒絕了美國國家公路交通安全管理局召回這些部件的請求，監管機構初步認定這些部件存在缺陷。

汽車安全監管機構表示，這些充氣裝置設計用於在碰撞時啓動以快速填充安全氣囊墊，但存在爆裂風險，可能導致金屬碎片飛向駕駛員和乘客。NHTSA稱，此類爆炸已造成兩人死亡，並導致多人受傷。

總部位於田納西州諾克斯維爾的ARC公司表示，大量現場測試未發現固有缺陷，並不同意NHTSA的"籠統要求"。ARC未回應本文的多次置評請求。

安全倡導者和前機構官員表示，在汽車製造商和供應商通常自行發起車輛和零部件召回而無需NHTSA正式提出或公開要求的行業中，該公司的抵制行為實屬罕見。監管機構稱，自2000年以來，NHTSA在同期開展的18,800多項安全行動中僅發出過14封召回請求信函。

召回請求函是流程中的一個步驟。根據聯邦法律，美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）在強制實施召回前必須給予企業申辯機會，這一過程通過發佈具有法律效力的命令來完成。

對於ARC及其中國母公司寧波均勝電子集團而言，此事關係重大。

如此規模的召回將堪比十年前開始的高田安全氣囊危機，可能給汽車行業帶來高昂代價和混亂局面。自2000年代初以來，至少有十幾家汽車製造商在車輛中安裝了ARC的安全氣囊部件。

此次召回要求提出之際，美中兩國關係持續緊張，這兩個經濟大國在貿易和監控等問題上衝突不斷。華盛頓已加強對中國企業的制裁，北京則動用監管手段對美國企業施壓。

“ARC被曝與中國的關係引發嚴重質疑——若該公司被認定生產缺陷設備，[美國政府]是否有能力追究其責任，“德克薩斯州共和黨參議員特德·克魯茲表示。作為參議院商業、科學與運輸委員會的首席成員，克魯茲負責監督NHTSA及產品安全問題。

NHTSA回應稱，其管轄權涵蓋所有在美國銷售的機動車輛及這些車輛所含零部件，無論其生產地或製造商所在地為何處。

賽力斯高科技公司的一位代表提到了該公司在5月份發佈的聲明，其中表示美國國家公路交通安全管理局的要求並非最終認定氣體發生器存在缺陷，也不是召回車輛的指令。

該公司當時表示：“公司將密切關注此事的後續發展，並及時評估相關的財務和運營影響。”

一名技術人員手持被召回的高田安全氣囊氣體發生器，該召回涉及420萬輛汽車。圖片來源：Joe Skipper/Reuters根據《華爾街日報》查閲的政府記錄，2019年，該供應商位於田納西州哈茨維爾的工廠因安全風險引起了州監管機構的注意。

文件顯示，田納西州職業安全與健康管理局對ARC公司提出了17項工作場所安全違規行為，其中大部分與製造過程中使用的爆炸物料的控制和程序缺失有關。

在這些違規行為中，州監管機構指出ARC公司讓員工接觸了危險數量的這些材料，並且未能提供明確的指示或培訓以保護工人免受與之相關的風險。

田納西州職業安全與健康管理局的一位發言人表示，ARC公司為這些違規行為支付了22,080美元的罰款，並且所有問題都已得到糾正。他表示，田納西州職業安全與健康管理局的平均罰款約為4,700美元。

曾擔任職業安全與健康管理局政策顧問的Debbie Berkowitz在查看了ARC公司的違規記錄後表示：“這個罰款對田納西州來説非常巨大，表明了這些危害的嚴重性。”

“我在職業安全與健康管理局（OSHA）以及擔任工會健康與安全主管期間發現，當一家公司在工人安全問題上偷工減料時，往往也會在其他流程和安全問題上敷衍了事，”她説道。

2019年，破產供應商高田（Takata）的美國子公司TK控股信託對ARC提起訴訟，指控其製造質量不達標，導致有缺陷的氣體發生器流入通用汽車生產的車輛中。

TK控股是日本高田公司的美國分支機構。

訴訟稱ARC對氣體發生器使用的金屬螺柱進行了不當焊接，隨後將零件發貨給客户。

訴狀指出，該缺陷導致金屬螺柱後期失效。2016年，通用汽車以螺柱可能斷裂、導致安全氣囊移位並可能造成傷害為由，召回了約3,100輛雪佛蘭邁鋭寶轎車。

代表該信託參與訴訟的律師凱瑟琳·米勒表示，此案最終以保密協議達成和解。

ARC及該公司在此案中的代理律師未回應置評請求。

根據ARC官網信息，該公司成立於1949年，最初為美國國防部研發推進劑，1970年代初開始為汽車市場供應安全氣囊部件。

多年來，ARC生產的安全氣囊氣體發生器被用於多款汽車品牌，包括雪佛蘭、福特、大眾和寶馬。

根據相關企業官網及工商記錄顯示，2016年中國銀億集團收購了ARC，該集團後更名為聖龍高科技。

據其年報顯示，寧波均勝電子股份有限公司（Sensteed Hi-Tech）總部位於東部沿海城市寧波，擁有約11,300名員工。

除全資子公司ARC外，該集團業務還包括一家專業生產半導體封裝材料的企業和一家汽車變速箱製造商。

去年，均勝電子售出約2400萬個安全氣囊氣體發生器，約佔其總營業收入的33%。該公司將ARC列為全球第二大獨立安全氣囊氣體發生器製造商。

美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）在推動召回時表示，ARC氣體發生器製造過程中產生的焊接碎屑可能導致產品缺陷。該機構稱，這些殘留物可能堵塞釋放儲存氣體以充脹氣囊的排氣孔，導致壓力積聚過高，在啓動時可能引發爆炸。

ARC在5月表示，尚未證實焊接問題是任何已知致人傷害的爆炸事件的根本原因，且此類事件數量極少且孤立。

NHTSA的召回要求可能促成汽車行業最大規模的安全行動之一。這在多方面與高田氣囊召回事件相似——該事件同樣涉及氣囊爆炸，最終波及19家汽車製造商和4200萬輛汽車。

曾在高田氣囊危機期間擔任NHTSA代理局長的David Friedman表示，若ARC繼續抵制，可能使NHTSA強制召回的努力複雜化。

高田最初拒絕該機構全國召回的要求，但在公眾壓力和監管機構每日罰款的施壓下最終妥協，與汽車製造商合作修復車輛。Friedman表示，當時該機構最終無需下達強制召回令。

“如果供應商拒絕合作，他們可能會讓事情變得一團糟，”他説。弗裏德曼補充道，如果那個供應商在另一個國家，可能會導致額外的法律問題。“我可以預見事情會很快變得相當複雜，尤其是如果我們與那個國家的關係並不總是最好的話。”

聯繫瑞安·費爾頓，郵箱：[email protected]，以及塞琳娜·鄭，郵箱：[email protected]

更正與補充本文早期版本中有一處將日本汽車供應商高田（Takata）的名字誤寫為Tataka。（已於6月11日更正）

刊登於2023年6月12日印刷版，標題為“汽車零部件製造商曾面臨安全問題”。