AGs欲索回訴訟賠償款 - 《華爾街日報》

我們已向您報道過美國全國總檢察長協會內部圍繞2.8億美元資金控制權爆發的爭端，這些資金主要來自法律和解協議。目前多個州正起訴該協會要求返還資金。

蒙大拿州上週成為第二個起訴NAAG的州，該協會成員包括美國大多數州及屬地的總檢察長。蒙大拿州總檢察長奧斯汀·克努森在訴訟中稱，該協會作為蒙大拿州通過法律和解獲得的公共資金託管方，卻"未遵守蒙大拿州關於公共資金存放和投資的法律規定"。

訴訟指出，蒙大拿州憲法要求對所有公共資金實行"嚴格問責"，但NAAG基金中的公共資產卻以多種形式持有，包括"國內證券"、“外國證券”、“靈活資本"和房地產，還投資於NAAG批准的訴訟融資項目，完全不受各州監管。

NAAG最初是作為無黨派合作平台成立的，旨在促進"總檢察長及其團隊間的跨黨派交流合作”。但如今已演變為永久性訴訟機器中的關鍵部件，從鉅額和解金中抽取資金，用作起訴商業目標的訴訟種子基金。原告律師事務所經常成為受益者，如此循環往復。

2021年各州與諮詢公司麥肯錫就阿片類藥物危機達成和解時，這種操作引發關注。NAAG獲得1500萬美元，比某些州分得的金額更高。阿拉巴馬、德克薩斯、密蘇里、蒙大拿和亞利桑那等州隨後宣佈退出NAAG以示抗議。

美國全國總檢察長協會（NAAG）前任主席、愛荷華州長期任職的民主黨籍總檢察長湯姆·米勒在2022年連任競選中失利。俄亥俄州共和黨籍總檢察長達夫·約斯特接任主席後推行了包括暫停會費繳納、確保組織領導權在兩黨間輪替等治理改革。這些舉措雖遏制了共和黨成員退出的趨勢，但對其資金管理和控制權的質疑仍未平息。

約斯特表示NAAG將積極應訴，並稱將資金返還各州"不具備可操作性"，因為"並非所有州都參與了形成這些資金的每項和解協議"。當被問及NAAG是否會從未來和解協議中繼續收取資金時，約斯特回應：“僅代表個人立場，我不會投票贊成向該組織注入更多資金”，理由是NAAG資金已足夠充裕。他表示最終決定權在NAAG的各州總檢察長成員手中。

NAAG雖屬非營利組織，但其在未經各州正式授權的情況下管理公共資金的合法性存疑。納税人有權質疑：為何由州政府官員組成的機構可以不受州政府財政規則約束？這本質上是個政治問責問題。

猶他州總檢察長肖恩·雷耶斯於三月提起類似訴訟，特別指控NAAG將資金投入該州政策明確反對的ESG（環境、社會和治理）基金。訴狀同時指出NAAG"通過資助新訴訟並截留部分和解金來擴充各州資金"。

蒙大拿與猶他兩州要求法院裁定NAAG管理的資金須遵守州投資法規，其他州可能效仿。NAAG的明智之舉應是返還資金以達成和解，退出投資與訴訟融資業務，迴歸其核心使命。

照片：蓋蒂圖片社/iStockphoto刊登於2023年6月13日印刷版，標題為’AGs要求退還訴訟款項’。