拆除這道圍牆 - 《華爾街日報》

難以置信的是，美國西部一些主要城市前往羅納德·里根華盛頓國家機場的直飛航班十分有限甚至根本沒有。這些城市包括聖地亞哥、西雅圖、鹽湖城、聖安東尼奧和德克薩斯州的奧斯汀。

問題出在里根機場的"周邊規則"——該規定通常將直飛航班限制在1250英里範圍內（約至內布拉斯加州的距離）。這項規則由國會於1966年制定，當時航空票價、航線與班次均由現已廢止的民用航空委員會設定。那時的航空旅行因直飛選擇稀缺、競爭不足及人為抬高票價而飽受詬病。

周邊規則最初旨在通過扶持1962年啓用的杜勒斯國際機場與華盛頓國家機場競爭，從而緩解這些問題。但杜勒斯機場早已實現這一目標，隨着華盛頓地鐵的接入，其發展前景更加光明。

如今周邊規則非但未能改善出行，反而推高了成本。華盛頓地區機票價格高居全美之首，杜勒斯機場近期更被評為美國出發航班最昂貴的機場。

負責任且穩妥的解決方案是推行《首都直航法案》。該法案將批准里根機場新增28個往返航班（含周邊及超範圍航線），既能平衡當前出行需求與消費者選擇，又可保障周邊地區的通航權益。

美國聯邦航空管理局數據顯示，每天有多個時段跑道和空域容量超過需求，空中交通管制可以安全高效地處理更多航班。

現有航線將保持安全。該法案將在里根機場各航空公司間平均分配新增運力，並根據市場需求確保新增直飛禁區內外的航班選擇。所有現有通航里根機場的社區都將保留服務。

2022年有逾2000萬國內旅客到訪華盛頓，其中許多來自西海岸。數百萬美國人將受益於更低票價、更短中轉時間和更便捷的首都通達性。

從根本上説，反對現代化 perimeter rule的唯一理由就是保護部分航空公司免於競爭。這種動機至今仍在華盛頓存在，損害着乘客利益。若維持現狀，消費者將繼續通過更高票價和更少出行選擇來買單。

胡爾塔先生於2013-2018年擔任美國聯邦航空管理局局長，現為達美航空董事會成員。

2022年12月20日，旅客在弗吉尼亞州阿靈頓羅納德·里根華盛頓國家機場航站樓內行走。圖片來源：KEVIN LAMARQUE/REUTERS刊發於2023年6月13日印刷版，標題為《拆除這條邊界》