《以Times New Roman字體呈現...》——石廟皇后樂隊新專輯評測：搖滾王朝 - 《華爾街日報》

石器時代女王樂隊攝影：安德烈亞斯·諾伊曼儘管石器時代女王樂隊脱胎於90年代另類搖滾場景——主唱兼吉他手喬希·霍姆（他早已憑藉地下樂隊Kyuss成名）於1996年在西雅圖組建了這支樂隊——但它從獨特角度詮釋了那些熟悉的音樂影響。與當時許多重型樂隊一樣，QOTSA汲取了黑色安息日的金屬泥漿感和80年代朋克的能量與DIY精神。但這支樂隊似乎對焦慮或虛無主義不感興趣。與眾多後垃圾搖滾同儕不同，霍姆先生的創作既製造出極具衝擊力的吉他音樂，又充滿樂趣。石器時代女王樂隊深信，從汽車中迸發的強力連復段和絕妙律動本身就具有深刻意義，而將陰鬱的內心探索留給了他人。

這種對硬搖滾純粹快感的堅持使QOTSA得以長盛不衰，儘管成員們經歷了諸多動盪。樂隊1998年同名首專幾乎全由霍姆和鼓手阿爾弗雷多·埃爾南德斯完成，但在2000年代前半葉的鼎盛時期，樂隊演變為一個成員流動的集體，正式成員與客座明星的界限變得模糊。

奇妙的是，儘管參與人員眾多且霍姆音樂興趣廣泛（他熱愛流行樂和電子音樂，也是過去50年地下搖滾的鑑賞家），石器時代女王樂隊的整體音色卻始終如一。樂隊始終處於擴張或精簡的循環中，時而製作羣星雲集、連背景和聲都由巨星獻聲的專輯，時而回歸核心陣容的基本配置。樂隊六年來的第八張專輯《In Times New Roman…》（週五由Matador發行）正是化繁為簡之作。

人們可以想象霍姆先生花了大量時間挑選哪段場景式吉他連復段作為石器時代女王專輯的開場，而在這裏他選擇了強勁有力、令人點頭的進行曲式riff來開啓《Obscenery》。從粗糲的吉他鈎子，到貝斯手邁克爾·舒曼和鼓手喬恩·西奧多鬆散搖擺的律動，再到霍姆先生在副歌部分的嘶吼，這首歌堪稱完美。他在此處及專輯其他部分聽起來極像大衞·鮑伊，帶着一種模糊的口音演唱，彷彿一個加州本地人試圖模仿英國人唱美式唱腔。歌曲中途加入令人眩暈的絃樂段落，隨後迴歸的riff將這股華麗氛圍碾得粉碎。

接下來的《紙製砍刀》節奏更急促，高音吉他副歌部分更尖鋭而非沉重。歌詞或許涉及取消文化或對媒體失去信任（“聖女貞德，受害者，加害者/不過是紙糊的砍刀”），但巧妙的標題可能才是創作初衷，正如霍姆先生大多數作品那樣，歌詞始終服務於音樂。然而一段精彩的點彩派吉他獨奏輕易成為焦點，聽起來就像通過畫筆鬃毛傳導的電流。

前兩首歌樹立的標準讓後續八首中的多數難以企及。但即使某些旋律或副歌重複段能再令人難忘20%，整張專輯依然充滿聆聽樂趣。每首歌至少有一個元素將其從"完成度不錯但平庸"的硬搖滾中拯救出來——可能是扭曲的吉他獨奏、異常精準的節奏律動、超越紮實達到真正難忘的riff，或是直擊雲霄的人聲。

在第四首《時間與地點》中，最突出的元素是嗡嗡作響的吉他獨奏，聽起來像一羣放射性蜜蜂在叮咬尋找蜂蜜的入侵者。《為遊行而生》有着T. Rex樂隊般的重踏節奏和霍姆先生最激昂的嗓音之一，儘管旋律本身並不十分令人難忘。《直筒夾克試穿》是一首長達九分鐘的史詩，作為專輯的收尾曲，讓人聯想到今年金屬樂隊和噴火戰機樂隊專輯中那些冗長的後期曲目。這三首都是各自專輯中最弱的曲目，提供了"更多"卻未能證明其長度的必要性。但《直筒夾克試穿》以一段華麗的原聲結尾收場，這段旋律若早些出現在專輯中本可為整體質感增添變化。

從《狂歡窺視者》和《貓眼説什麼》等歌名可以看出，霍姆先生鍾情於文字遊戲，有時甚至略顯刻意。倒數第二首《情緒病》超越了標題的簡單雙關，成為霍姆過去二十年來創作的最吸引人的歌曲之一，這種旋律創新的作品足以與激勵過他的經典搖滾佳作比肩。這證明霍姆仍能不時召喚魔力，儘管他已無法在整個全長專輯中持續保持這種能力。“高飛時意識到，再無山峯可攀”，他在《狂歡窺視者》中坦言，最終結論是唯一能做的就是"欣賞風景"。這種妥協態度恰如其分地描述了霍姆在《新羅馬時代…》較弱時刻的狀態。但即便如此，眼前的風景依然相當不錯。

理查德森先生是《華爾街日報》的搖滾與流行樂評人。

刊載於2023年6月13日印刷版，標題為《一支樂隊仍在搖滾界稱王》。