全球最酷空調是如何火起來的？——《華爾街日報》

窗式空調毫無酷炫之處。

它們笨重、醜陋且往往過於吵鬧。大多數窗機長期以來大同小異：相同的温度表現，相同的能效水平，相同的安裝時墜落擔憂。

“不同機型間沒有實質性的性能差異，“資深窗式空調評測師利亞姆·麥凱布表示，“全都是清一色的笨重矩形盒子。”

直到一款造型流暢、運行安靜的U型空調問世——它的外觀與聲音徹底顛覆傳統。這款產品不僅噪音更低、能耗更少，還解決了窗式空調最棘手的難題。普通空調只要開機運行就無需再操心，而這款產品卻因表現過於出色產生了反效果：讓人們完全沉迷於關注自家空調。

我本不願將家用電器稱為突破性思維的產物。但對於這個意外走紅的產品，事實確實如此。

“我們當時都在想：肯定存在更好的解決方案，“美的美國產品營銷總監羅德里戈·特謝拉表示。他領導的團隊耗時四年重新發明了窗式空調。

肯定存在更好的解決方案——這個簡單理念催生了諸多顛覆性創新：蘋果初代iPhone、特斯拉Model S，以及如今這款U型窗式空調。在悶熱難耐的晝夜，當空調兑現新技術改善生活的核心承諾時，這個看似平凡的創意便不再微不足道。

美的空調的創新造型將傳統箱體一分為二，把嘈雜的部件移至窗外。圖片來源：美的但這款銷量與口碑雙冠的空調，其奇特設計帶來的突破性創新卻出乎所有人預料——尤其是那些耗費數百小時坐在窗前、用分貝儀和能耗監測器測試空調，在高度同質化的產品中尋找細微差異的測評者們。

當聽聞有企業要顛覆自首個專利誕生後已商品化百年的窗式空調時，他們本有理由持懷疑態度。但實際體驗後，所有人都被徹底折服。《連線》和《Wirecutter》雙雙將這款U型空調評為市場最佳產品，它完全顛覆了麥凱布對窗式空調的認知。多年評測千篇一律產品的經歷，反而成為他識別這款全然不同新品的獨特優勢。

“這讓我CPU有點過載，“他告訴我，“當時第一反應是：好到不真實。”

事實上這背後有着精明的商業邏輯。作為全球最大電器製造商之一，中國巨頭美的在空調領域本就是行業領軍者。當其美國子公司投入大量資源研發時，專注於美國最流行的窗式機型是自然選擇（在歐洲，U型空調最特別之處可能在於你居然裝了空調）。

隨着炎熱地區新建住宅普遍配備中央空調系統，美國家庭使用獨立空調的比例持續下降。但市場研究公司Circana數據顯示，約20%的空調家庭仍在使用窗式空調，僅去年一年就售出了價值22億美元的房間空調器。紐約堪稱全美窗式空調之都，在這裏，擦拭空調如同冰淇淋車和被稱為"大都會隊悲喜劇"的棒球賽事一樣，是夏季的標誌性儀式。

特謝拉2016年加入美的美國公司的第一天就開始思考窗式空調問題，當時他觀摩了競品焦點小組測試。在這個特別寒冷的房間裏，消費者明確表達了兩個核心訴求：靜音與能效。

這份願望清單只是公司研究窗式空調使用習慣的起點。他們開展了線上調研，走訪了紐約地區多處公寓樓，向潛在客户拋出大量問題：喜歡什麼功能？哪些設計令人抓狂？何時安裝？何時拆卸？真的會拆卸嗎？

研究得出關鍵結論：多數人將窗式空調視為可替換品。天氣轉熱時，他們會上網或就近選購方便購買的機型。美的美國公司總裁庫爾特·喬維斯表示，這種無所謂的態度情有可原——由於缺乏真正選擇，消費者難以形成強烈偏好。窗式空調領域長期缺乏創新與投資，而該公司逐漸意識到這個品類被嚴重低估了。

“我們知道有更好的方法，”他回憶當時的想法，“我們要確保找到那個更好的方式。”

對許多住在公寓樓的紐約人來説，每年夏天安裝空調是一項必經的考驗。圖片來源：Jenny Kane/Associated Press這正是亞當·舒爾茨的工作。作為美的美國分公司的住宅空調項目經理，他負責將概念轉化為不礙眼的產品。追求更安靜、更高效的設備促使他的團隊設計出一個U形的原型機。他們不再將降噪裝置塞進機箱內部來消音，而是將機箱一分為二，把惱人的哐當和咚咚聲隔絕在外。

換句話説，製造更好窗式空調的秘訣在於利用窗户本身。

這個巧妙的工程解決方案不僅有效，而且直觀。你只需看一眼U形設計，就能明白為何這台空調運行起來像圖書館般安靜。

“窗户本身就是隔音屏障，”舒爾茨説。

這個非傳統設計的好處不止於此。變速變頻壓縮機更節能，意味着你可以持續使用而不必擔心電費賬單。安裝時你還可以開窗通風，不必像傳統窗機那樣用螺栓將窗户鎖死在巨大的機箱上。

哦對了：安裝環節。任何經歷過窗式空調安裝噩夢的人都知道，那能讓你汗流浹背狼狽不堪。舒爾茨的團隊曾邀請消費者到肯塔基州路易斯維爾的美的研發實驗室，詳細分析這個痛苦過程——他們像NFL球隊研究對手錄像那樣拍攝並分析安裝過程。儘管如此，U形空調的安裝仍是常見投訴點，一條好評甚至稱其為“特殊的地獄體驗”。但當人們打開空調享受清涼時，所有痛苦都會被遺忘。

早在U型空調進入家庭之前，這一點就已顯而易見。美的公司高管於2020年2月在眾籌平台Indiegogo上安排了軟性發布，刻意避開夏季上市以避免高温干擾實驗效果。

“我們原以為可能只有少數人會註冊並提供反饋，“特謝拉説道。

但事與願違。到2020年5月活動時，少數參與者已轉變為首批3,650名顧客。

早期用户曾懷疑，這個名稱古怪的公司推出的奇特產品是否真如網絡宣傳所言。很快，數千名空調愛好者組成了Facebook羣組，其中有人甚至突然造訪該公司位於新澤西郊區的辦公室查看原型機。當舒爾茨團隊的工程師自願答疑時，問題多到幾乎成了全職工作。“他不再是工程師，“舒爾茨説，“成了社交媒體經理。”

2020年2月他們未曾預料的是，人們即將在家度過更多時光。隨着權威測評網站的熱烈推薦，U型空調突然席捲網絡，頻繁出現在搜索者的Instagram推送中。該產品在亞馬遜、沃爾瑪和家得寶共有三款型號，起售價約399美元，與競品價格相當。公司雖未透露具體營收數據，但高管表示2020年實際需求是預期的五倍，且2021至2022年持續供不應求。

他們表示已生產出足夠供應整個夏季的產品，並預計到年底銷量將突破100萬台。

美的已開始將U型空調的研發經驗應用於全線產品，首要認知是：只要真正實用，消費者願意接受完全不同的全新設計。

“我不認為用户需要帶液晶屏的空調，“特謝拉説，“他們需要的是一台更出色的空調。”

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更正聲明羅德里戈·特謝拉加入美的美國公司的時間是2016年，其團隊研發該空調耗時四年。本文早期版本誤寫為2015年和五年。（更正於6月16日）

本文發表於2023年6月17日印刷版，標題為《這款空調的巧思會讓你驚歎不已》