新冠疫情封鎖的主要受害者：兒童——《華爾街日報》

越來越多的證據表明，兒童是政府應對新冠疫情措施中最大的受害者。最新數據顯示，在封鎖和進步警務政策實施後，2021年青少年兇殺與自殺案件達到20年來最高水平。

過去二十年間，青少年自殺率基本呈持續上升趨勢。但新數據顯示，在2018至2019年短暫下降後，2020至2021年青少年自殺率再度攀升。其中20-24歲大學生羣體的兩年增幅創下至少二十年之最。

疫情期間年輕人心理健康問題惡化已有充分記錄。疾控中心調查顯示，2020年夏季約半數18-24歲青年出現焦慮或抑鬱症狀。封鎖政策和大學停課無疑將部分羣體推入抑鬱深淵，使其沉溺於社交媒體的信息繭房。

兇殺案激增現象卻較少被關注，儘管數據更為觸目驚心。2019至2021年間，10-24歲羣體兇殺率上升37%，15-19歲（44%）和10-14歲（56%）增幅更為顯著。疾控中心雖未明確歸因，但根源不難追溯。

疫情初期，各級政府以防疫"為名大規模釋放囚犯。司法統計局數據顯示，2020年2月至2021年2月期間，各州、聯邦及私營監獄在押人數減少215,800人。舊金山監獄人口更驟降40%。

與此同時，2020年5月喬治·弗洛伊德之死引發的抗議活動激起了對執法部門的強烈抵制，並催生了"削減警察經費"運動。全美各地的進步派地區檢察官停止起訴諸如商店行竊和吸毒等所謂無受害者的犯罪，即使犯罪者有暴力史。

隨着學校關閉，一些青少年無疑轉向了反社會行為。暴力事件增加的受害者不僅是年輕男性，還有陷入幫派暴力交火中的兒童。當政治領導人執着於保護兒童免受對年輕人風險極低的病毒侵害時，他們忽視了更大的危險。

2020年，自殺是10至14歲青少年的第二大死因，他殺排名第四。新冠病毒未進入前十。在15至24歲人羣中，他殺死亡人數是新冠死亡人數的13倍。病毒已經消退，但破壞性的警務政策卻依然存在。

圖片來源：托馬斯·奧瓦萊/Shutterstock刊發於2023年6月17日印刷版，標題為《封鎖的主要受害者：兒童》。