《權力與進步》評論：技術與新利維坦 - 《華爾街日報》

圖片來源：蓋蒂圖片社達龍·阿西莫格魯與西蒙·約翰遜合著了一部雄辯的長篇著作，主張技術進步實為一把雙刃劍。他們認為，國家力量能夠且應當用於篩選技術紅利中的最優選項。書中指出，在技術選擇與投資落地方面，國家比市場更具優勢。

阿西莫格魯先生是著作等身的經濟學家，諾貝爾獎的有力競爭者；其麻省理工學院同事約翰遜先生兼具經濟學家與管理學教授身份。在《權力與進步：我們與技術繁榮的千年博弈》中，他們宣稱：你我每日做出的億萬決策——無論是嘗試新消費、新工作還是新理念——並不會"自動"達成個人或社會的最優解。尤其值得注意的是，新技術未必總能惠及底層勞動者。作者分析認為，人類創造力與創新這隻"看不見的手"，需要國家智慧的引導。

這種觀點正獲得越來越多選民認同——從伊麗莎白·沃倫到馬可·盧比奧的政客皆然。在右翼眼中我們是頑劣孩童，左翼看來則是悲情後代。無論頑劣或悲情，作為孩童都需要被管束。阿西莫格魯與約翰遜盛讚19世紀末美國進步主義運動為其國家主義提供了範本：由專家階層來引導公民孩童。

作者們以一個值得商榷的論斷開篇，認為當今社會對技術最普遍的態度是一種盲目的樂觀主義。“每天，“他們寫道，“我們都會聽到……由於技術前所未有的進步，我們正不可阻擋地邁向更美好的世界。“隨後，他們的章節快速掠過歷史長河——從新石器時代的農業革命，到19世紀的工業革命，再到20世紀西方戰後的經濟擴張——試圖展示每一次技術革新如何傾向於以犧牲某些社會羣體為代價來賦能另一些羣體。換言之，他們所關注的"權力"是私人權力。

自20世紀20年代以來，從約翰·梅納德·凱恩斯到保羅·薩繆爾森再到約瑟夫·斯蒂格利茨，經濟學家們越來越自信地宣稱（儘管除了黑板推演外幾乎拿不出令人信服的證據）：(1)私人安排效果不佳，(2)國家更瞭解情況，(3)因此我們需要更多的國家干預。阿西莫格魯和約翰遜先生長期信奉這一反自由主義的推論。正如阿西莫格魯在2012年與詹姆斯·羅賓遜合著的《國家為何失敗》一書中同樣雄辯地論證的那樣，國家主義主張培育一個不斷膨脹的"利維坦”。

換言之，我們需要當前左右兩派共同推動的立法，重新嘗試反壟斷、貿易保護、最低工資政策，尤其是對某些技術的補貼政策。阿西莫格魯和約翰遜先生對監管人工智能等數字技術尤其熱衷。“技術發展應該朝着最能利用勞動力技能的方向引導，“他們寫道，“而教育應該……適應新的技能需求。“至於商務部經濟發展局的官員們如何知曉應該引導的新方向，或是判斷所需的新技能，這始終是個神聖的未解之謎。

為社會經濟選擇發展路徑並非利維坦的唯一職責，分配經濟正義同樣重要。作者宣稱：“政府資助開發更具社會效益的技術，是市場經濟中引導技術發展方向最有力的手段之一。“阿西莫格魯和約翰遜將私營經濟視為不平等製造機。

他們寫道，在舊時代，“只有當土地貴族和宗教精英的統治力不足以強加其意志並榨取新技術帶來的全部剩餘價值時，普惠效益才會顯現。“如今我們需要國家運用權力"引導私營部門從過度自動化和監控，轉向更有利於勞動者的技術。“對監控的憂慮是本書核心議題，因此"反壟斷應被視為實現技術轉向的基礎性手段——使技術發展遠離自動化、監控、數據收集和數字廣告。”

《權力與進步》提出了新的國家主義綱領，反對盲目依賴個人發現和自由進入就業市場。但即便有麻省理工學院經濟學家背書，這種新利維坦主張的問題何在？

首先，兩位作者對經濟史的運用缺乏批判性。當頌揚進步主義時，他們絕口不提該運動對種族主義、優生學、強制絕育和本土主義的迷戀——這些在托馬斯·C·倫納德《不自由的改革者》（2016）中有詳盡記載。當用奴隸制抹黑資本主義時，他們援引近期通過"1619項目"走紅的"棉花王國"學派觀點。當批評早期工廠監控行為時，他們無視經濟史學家道格拉斯·艾倫在《制度革命》（2011）中對皇家海軍的研究所揭示的——監控是所有組織的共性。當質疑早期工業化成果時，他們強調"漫長工時"和"擁擠城市”，卻彷彿田間作坊的傳統勞作就不需長時間工作，那些進城務工者都是無腦盲流。

作為一名經濟歷史學家，我確實欣賞他們將歷史引入論點的嘗試。這是阿西莫格魯先生所有著作中的一貫做法。但對真正的學術研究而言，閉目塞聽是災難性的。科學進步既需要假説也需要證偽。若要運用歷史，就必須接受檢驗——而阿西莫格魯和約翰遜先生並未做到。

本書理論更深層的問題在於經濟學邏輯。看看數據吧：過去兩個世紀全球生活水平實際提升了驚人的3000%。即便近二十年來，窮人的生活也在改善。1800年後的"大繁榮"及其帶來的豐裕將人類從苦難中解救出來。即便是短期內未獲利的貧困勞動者，長期來看也獲益匪淺。全球日均收入2美元的人口已從80億降至10億，目前平均日薪達50美元。這並非政府之功，強制推行短期平均主義或向經濟發展辦公室放權反而可能扼殺繁榮——歷史屢屢印證這點。阿西莫格魯和約翰遜先生對主要由私營部門創造的繁榮百般挑剔。若此等"缺陷"尚存，完美又有何必要？

理解這個問題的另一角度，是重温經濟學和生物學入門課中的常識：逐利者聞風而動。兩位作者似乎錯過了這些課程。他們貶低的鉅額財富實則具有重要經濟功能——激勵其他渴望致富的企業家進入市場。這種競爭會降低商品服務價格，最終以實際收入大幅增長的形式惠及窮人。

例如，許多財富是通過市中心百貨商店的發明創造的。利潤吸引了郊區的競爭者，而在購物中心，百貨商店模式開始衰落。傑夫·貝索斯重新發明了郵購目錄。他被模仿，財富在被稱為工人的消費者獲得的巨大利益中消散。

這不是阿西莫格魯和約翰遜先生提供的黑板經濟學。這是在自由經濟中已經發生和正在發生的事情。

麥克洛斯基女士擔任卡託研究所的以賽亞·伯林自由主義思想主席。她的最新著作是《超越經濟學中的實證主義、行為主義和新制度主義》。更正：本文的早期版本錯誤地陳述了1960年的世界人口。

刊登於2023年6月17日的印刷版，標題為《新利維坦》。