消防員加強使用計劃燒除以預防大規模野火 - 《華爾街日報》

加利福尼亞州奇科市——當消防營長邁克·沃特納看着消防隊員用金屬火炬點燃一片草地時，火焰在乾燥的草地上噼啪作響，他喊道：“讓它燒起來吧！”

就在加拿大遭遇創紀錄山火的同時，美國西部各地的土地管理者正利用反常的涼爽潮濕天氣，在夏末秋初的火災高發季節來臨前儘可能多地焚燒草地和其他可燃物。

“如果能在夏季開展這類計劃，我們就能減少秋季的可燃物負荷，“奇科市野火顧問澤克·倫德爾表示。

計劃燒除的目的是清除自然火災中的可燃物，這些物質助長了近年來肆虐該地區的超級大火，摧毀了許多社區。

經歷異常濕潤的冬季後，美國西部正從多年乾旱中獲得喘息之機。根據國家跨部門消防中心數據，截至6月16日，美國過火面積為644,918英畝，略高於同期110萬英畝的十年平均水平。

倫德爾指出，充沛降水意味着高海拔積雪未融地區發生大型山火概率降低，但低海拔地區大量生長的草叢灌木可能導致更具爆發性的火災。

奇科消防局的營長邁克·沃特納，頭戴白色頭盔，在最近的一次計劃燒除行動中。但目前，這些低海拔地區相對濕潤，消防官員正抓住機會在可控火勢下儘可能多地實施計劃燒除。

沃特納表示他的奇科消防局團隊兩週前燒除了185英畝區域，該區域易燃草量是去年同期的兩倍——當時冬季更為乾旱。

西部野火威脅因森林過度生長、氣候變暖及易燃區域住宅建設的疊加效應顯著加劇。據國家跨部門消防中心數據，美國（主要發生在西部）野火燒燬面積已從1980年代年均300萬英畝增至過去十年間的700萬英畝，增幅超一倍。

火災危險性也持續升級。2018年，153,336英畝的坎普山火徹底摧毀加州天堂鎮，造成84人死亡、18,000多棟建築損毀，成為該州史上最致命破壞性火災。距奇科15英里山區的天堂鎮覆滅，促使聯邦、州和地方政府呼籲增加計劃燒除措施。

美國林務局消防燃料與航空管理副主管亞當·門多薩稱，本財年（截至9月30日）計劃燒除或疏伐400萬英畝聯邦土地，較過去十年年均不足300萬英畝的標準有所提升。

奇科市的消防員在近期計劃燒除行動中使用了滴灌火炬——一種能噴出火焰的燃燒裝置。奇科市近期計劃燒除期間燃燒的高草叢。他表示，隨着2021年通過的基礎設施法案和去年實施的《通脹削減法案》帶來聯邦資金增加，相關工作正在加緊推進，以利用延長了的焚燒季。

例如，門東卡提到，在新墨西哥州的吉拉國家森林，原定於四月結束的焚燒季今年延長至五月，期間實施了兩場計劃燒除，總面積近3500英畝。

“總的來説，濕潤條件讓作業更順利，“他説道。

門東卡指出，在加州北部的斯坦尼斯勞斯國家森林，由於條件極其有利，五月底時緊鄰居民區成功實施了一次計劃燒除。

然而計劃燒除並非總能得到社區支持。這類行動會產生煙霧，偶爾還會失控蔓延。去年新墨西哥州就發生過林務局主導的計劃燒除演變為34萬英畝的滔天大火，燒燬數百棟房屋，成為該州史上最嚴重火災。這促使林務局局長蘭迪·摩爾叫停該機構所有計劃燒除項目90天。

“那場悲劇令人痛心，我們正努力從中吸取教訓，“該機構發言人韋德·米爾霍夫表示。

近期在奇科市實施的計劃燒除擴大了城市與來自上方山麓可能蔓延山火之間的安全緩衝區。斯坦福大學伍茲環境研究所氣候與能源政策項目主任邁克爾·瓦拉表示，儘管近年來州、地方和聯邦官員加大了計劃燒除力度，但措施仍顯不足。

“這是預防大規模災難性野火的最佳工具，“他説。

過去十年加州大部分時間處於乾旱狀態，增加了安全實施計劃燒除的難度。在天堂鎮所在的巴特縣，2022年異常乾旱，巴特縣資源保護區僅實施了3英畝的燒除作業。該區消防與森林項目經理達拉斯·科勒表示，今年已協助完成58英畝的燒除。

在奇科市，消防官員判定6月8日因高濕度和温和氣温適宜對當地機場周圍齊膝高的草叢實施計劃燒除。

現場觀察員倫德指出，清理這條超過一英里長的區域將為這座10.2萬人口的城市與來自山麓的潛在山火之間建立更寬的安全屏障。

在機場北端，頭戴黃色頭盔、身着防火服的消防員手持滴油火炬——一種能持續噴出火焰的燃燒裝置——呈扇形徒步推進。他們迎着每小時4英里的風向南方作業，以防範火勢失控。燒除過程十分順利，沃特納對火勢未超出預定範圍表示滿意。“沒有’額外燃燒面積’，“他説。

奇科市近期控制性焚燒後的焦土。寫信給吉姆·卡爾頓，郵箱：[email protected]

刊登於2023年6月20日印刷版，標題為《火災季節前緊急焚燒灌木叢》。