比爾·蓋茨支持的礦業公司成為硅谷最新獨角獸——《華爾街日報》

贊比亞明貢巴礦牀的一台鑽機，KoBold Metals公司近期在此收購了銅礦儲備。圖片來源：KoBold Metals科技行業一些最知名的投資者正加大對硅谷最新獨角獸企業之一——家礦業初創公司的押注。

總部位於加州伯克利的KoBold Metals公司聯合創始人兼首席執行官庫爾特·豪斯表示，該公司正通過人工智能技術勘探銅、鋰、鈷等金屬礦藏，目前正在一輪融資中籌集約2億美元。

他表示，此次注資使該公司估值超過10億美元。部分資金將用於開發其近期在贊比亞收購的銅礦儲備。

此輪融資的現有投資者包括比爾·蓋茨的突破能源風險投資基金，這家氣候科技風投公司代表傑夫·貝索斯、馬雲等人物進行投資。

參與此輪融資的還有：風險投資公司Andreessen Horowitz和由瑪麗·米克爾聯合創立的BOND風投公司。普信集團旗下管理客户資金的一個部門領投了此輪融資。

比爾·蓋茨於2016年發起成立了清潔能源基金突破能源風險投資基金。照片：約翰·泰斯/法新社/蓋蒂圖片社KoBold融合了近期兩大投資熱點的元素。投資者正將資金大量投入有助於世界向綠色經濟轉型的項目，包括電動汽車電池生產、清潔氫能項目和碳清除技術。這些領域都需要一系列難以發現且開採成本高昂的金屬。

與此同時，人工智能領域的最新進展（包括今年AI賦能聊天應用的問世）已將投資引向AI初創企業。

KoBold成立於2018年，宣稱通過數據科學和機器學習技術勘探鈷、銅、鎳和鋰礦藏——這些正是電動汽車熱潮中的關鍵原材料。該公司在北美、非洲和澳大利亞擁有60個持續勘探項目。去年12月，該公司同意投資1.5億美元收購贊比亞一處未開發大型銅礦的控股權，預計至少需要八年才能實現銅礦產出。

該公司表示正試圖顛覆數十年未變的傳統礦產勘探方式。多年來，大型礦企將勘探業務外包給小型公司。豪斯指出，其目標之一是收集傳統方法無法獲取的、更精細複雜的礦藏數據。

“新礦藏的發現率持續下降，“豪斯表示，“在當前模式下，若沒有技術突破，很難及時獲得足夠的礦產資源發現。”

KoBold原本並未計劃在去年融資後這麼快就再次籌資，但由於其在贊比亞的銅礦項目，公司加快了融資計劃。House表示，公司還計劃將籌集的資金用於鎳和鋰的勘探項目以及軟硬件研發。

康妮·陳表示，風險投資公司Andreessen Horowitz"看到算法在KoBold Metals運行良好”。圖片來源：Nikki Ritcher/《華爾街日報》Andreessen Horowitz的普通合夥人康妮·陳表示，公司投資者希望追加投資，因為"我們看到算法運行良好，希望（公司）加快發展，並確保他們擁有充足資源”。她以魁北克的項目為例，指出其硫化鎳產量高於該地區行業平均水平。

隨着全球逐步淘汰化石燃料，且大多數較易探測的礦牀已被搶佔，對電池金屬的爭奪正日趨激烈。全球大型礦業公司正試圖開發更深層的新礦區。KoBold已與力拓和必和必拓等礦企建立勘探合作伙伴關係。

在科技融資大環境艱難的背景下，本輪投資正促使科技企業與傳統行業支持者攜手合作。其他參與此輪投資的機構還包括必和必拓、挪威能源公司Equinor和三菱。

BOND的普通合夥人傑伊·西蒙斯表示：“電氣化和電池存儲所需的金屬需求只會不斷增加。我們的需求正迅速超過供應能力。要釋放所需產能，需要採取不同的方法。”

聯繫朱莉·斯泰因伯格，郵箱：[email protected]

刊登於2023年6月20日印刷版，標題為《礦業公司獲得科技界支持》。