《華爾街日報》：華盛頓特區空運之爭：參議員就里根國家機場航班問題展開激辯

許多國會議員偏愛使用里根國家機場往返家鄉，因其毗鄰國會山。圖片來源：安德魯·卡巴列羅-雷諾茲/法新社/蓋蒂圖片社羅納德·里根華盛頓國家機場已成為全美競爭最激烈的交通樞紐。

國會關於在里根機場增加航班（包括長途航線）的辯論，不僅使航空業意見分裂，更讓參議員們跨越黨派界限相互對立。爭議焦點在於：機場運營方稱其跑道已是全美最繁忙，而該機場每年數十個週末都承載着議員們返鄉之旅的優先選擇權。

以德克薩斯州共和黨參議員特德·克魯茲為首的部分議員主張增開航班，希望為所在州城市爭取更多航線；而弗吉尼亞州民主黨參議員馬克·華納等人則堅持現狀，認為機場運力已超負荷。這場爭論正為國會山帶來震盪——當前國會審議未來五年聯邦航空管理局全面授權法案之際，該議題被納入立法辯論。

“這是個高度敏感的問題，因為它關係到往返華盛頓的國會議員出行便利。”美國航空前首席執行官道格·帕克指出。他認為現有佈局的合理性確實存疑，但機場容量已接近飽和，難以容納更多航班。

里根機場時刻資源堪稱稀缺：作為全美少數實行嚴格准入管制的機場之一，監管部門通過分配起降時段來避免擁堵。根據可追溯至1960年代的"周邊限制規則"，距華盛頓超過1250英里的城市旅客基本被排除在外——當年長途航班被分流至新建的杜勒斯國際機場。

存在一些例外情況，包括從里根機場直飛舊金山、洛杉磯等城市的航班，但增加更多航班需經國會批准。

里根機場的主要吸引力並非豪華休息室或高端餐飲，而是其地理位置。該機場位於弗吉尼亞州波托馬克河畔，駕車或乘坐地鐵數分鐘即可抵達國會山，進港航班上的乘客能近距離欣賞林肯紀念堂和華盛頓紀念碑。這種便利性使其成為政要、商界人士及遊客的重要通道，數十年來航空公司一直爭相尋求運營權。

而杜勒斯機場位於華盛頓以西約一小時車程處，需穿過綿延的辦公大樓和城郊擴展區。里根機場已無實體擴展空間，杜勒斯則擁有充足場地和新建的地鐵連接線。兩家機場均屬聯邦政府所有。

達美航空（擁有大型西部樞紐）表示，允許里根機場增加航班有助於降低票價，並將快速發展的城市與首都近郊機場相連。該航司與多個西部州商業團體組成聯盟，正遊説支持相關提案——這些提案擬在里根機場每日增加最多28個往返航班。

“我們認為這不僅在通達性方面，在成本和效率方面也能帶來巨大消費者利益，“達美航空首席執行官埃德·巴斯蒂安表示，“整個國家部分地區…目前根本無法使用該機場。”

他指出反對聲音來自試圖抵禦競爭的對手。他與前聯邦航空管理局局長（現任達美董事）邁克爾·韋爾塔均表示，機場在多個時段仍存在剩餘容量。

其他航空公司持不同意見。其中包括聯合航空（其樞紐位於杜勒斯機場）以及美國航空（里根機場的最大承運商）。它們得到了華盛頓都會區機場管理局的支持，該機構運營着里根和杜勒斯機場，並堅稱里根機場在空中和地面都已處於超負荷狀態。

“認為塞入更多航班能讓乘客更便利的想法簡直荒謬，”聯合航空監管與政策副總裁史蒂夫·莫里西表示，他預測這將導致長期延誤。他説聯合航空希望保護“目前運行極其高效的雙機場系統”。

里根國家機場已無實際擴展空間。圖片來源：Julio Cortez/Associated Press美國國會正加緊在現行法規9月30日到期前，重新授權聯邦航空管理局（FAA）的安全和基礎設施項目。眾議院和參議院提出的FAA法案競爭版本包含其他條款，將為FAA設施和技術升級提供資金，解決空管人員培訓等勞動力問題，並要求加強消費者保護。

FAA空中交通組織在上月備忘錄中指出，增加里根機場航班——無論長短——都可能加劇本已易發延誤的機場的壓力。該機構稱每日增加25個往返航班將使延誤率上升33%。華盛頓都會區機場管理局表示，該機場主跑道日均起降達819架次，是全美最繁忙的跑道。

據知情人士透露，參議員瑪麗亞·坎特韋爾（華盛頓州民主黨人）和克魯茲一直在推動一項法案修正案，旨在少量增加航班。但由於參議院小組週四就飛行員培訓條款發生爭議，導致FAA法案審議工作推遲，該修正案前景未明。

克魯茲指出，該航空管制半徑是推高華盛頓特區機場票價的過時規定。他特別希望開通聖安東尼奧的直飛航班——該市擁有多個軍事基地，且恰好位於1250英里管制區外圍。

“正是這條過時的經濟保護主義規則阻礙了直飛航線。“克魯茲表示。

地區經濟發展組織greater:SATX主席珍娜·索塞多-埃雷拉稱，除直飛杜勒斯或巴爾的摩/華盛頓國際馬歇爾機場（該地區第三大機場）的旅客外，每天至少有158名乘客從聖安東尼奧轉機前往裏根機場，這凸顯了對更近機場的需求。

來自馬里蘭州和弗吉尼亞州的四位民主黨參議員表示，將反對任何打破三大機場平衡的FAA重新授權法案。他們指出，此前的特許政策已導致里根機場道路、停車和行李系統承壓，同時削弱了杜勒斯機場。

“現有體系運行良好，我們不應破壞里根與杜勒斯機場間的平衡。“沃納上週在推特發文稱。

1998年，參議員約翰·麥凱恩在里根國家機場。這位已故的亞利桑那州共和黨人曾協助爭取到該機場與鳳凰城之間部分航班的豁免權。圖片來源：Scott J. Ferrell/CQ Roll Call/Getty Images里根機場的周邊限制規則最初於1966年設立。數十年來，限制半徑從650英里逐步擴大到1000英里，最終延伸至現行的1250英里。國會也曾批准過例外條款，目前允許航空公司每日運營20班超出限制半徑的往返航班。

已故亞利桑那州共和黨參議員約翰·麥凱恩曾在90年代末推動廢除該規則但未成功，不過他協助獲得了里根機場至鳳凰城航線的部分豁免權。曾執掌亞利桑那州美國西部航空的前美航CEO帕克透露，此後多年麥凱恩都拒絕乘坐該直飛航班，以避免給人留下他推動此事是為謀取個人便利的印象。

里根機場爭議只是聯邦航空管理局授權法案中的小插曲，參議員們可能選擇擱置該議題，但部分航空公司官員擔心這會阻礙立法進程。參議院商務委員會的民主共和兩黨發言人均拒絕對審議中的修正案置評。眾議院委員會上週也未在法案版本中加入擴展里根機場航班的條款。

堪薩斯州共和黨參議員傑裏·莫蘭表示，他預計里根機場修正案不會阻礙FAA法案通過。該州大部分區域處於限制半徑內，莫蘭稱此事不應"破壞整體協議”。

代表達美航空總部所在州的民主黨參議員拉斐爾·沃諾克（佐治亞州）曾共同發起增加航班的立法提案，當被問及該法案進展時，他只是含糊地回應道：“我們拭目以待最終結果。”

聯繫記者艾莉森·西德：[email protected]，西蒙·J·萊維恩：[email protected]

本文刊登於2023年6月20日印刷版，標題為《航空公司與立法者就華盛頓樞紐航班展開博弈》。