巴拿馬運河如何應對百年最嚴重乾旱 - 《華爾街日報》

巴拿馬運河正經歷一個多世紀以來最乾旱的時期，持續降雨不足可能導致全球供應鏈延誤，並增加貨物運輸成本。

管理這條人工水道的政府機構在5月實施了航行限制，以避免船隻擱淺，自那時起，一些大型船隻不得不將集裝箱裝載量減少約四分之一。

當局已告知船運公司，更嚴格的限制措施將持續到7月中旬，進一步限制貨物噸位。氣象學家警告稱，位於運河中心的加通湖水位可能在7月創下歷史新低，因為偶爾出現的氣候事件厄爾尼諾會帶來更高的温度和更少的降雨。

運河官員希望下半年情況能有所緩解。巴拿馬是全球降雨量最多的國家之一，但根據巴拿馬運河管理局的數據，今年前五個月運河周邊地區的累計降雨量比歷史平均水平低47%。該運河於1914年通航。

巴拿馬運河的日用水量是紐約市的三倍，依賴降雨。每次船隻通過船閘時，超過5000萬加侖的水會流失到海中。這些水由水庫補充，而水庫又通過降雨來蓄水。運河高管表示，如果降雨不足，如20世紀90年代末的乾旱時期，許多船隻可能會避開這條航道。

多年來，官員們一直在為更極端的天氣事件做規劃，以保持運河作為重要貿易路線的作用，並避免像2021年3月擱淺船隻堵塞蘇伊士運河那樣的供應鏈瓶頸。大型集裝箱船“長賜號”曾阻塞水道六天，導致400多艘船隻積壓，造成數十億美元的貿易損失。

與此同時，船東和租船方正在調整運營以滿足低水位要求，並權衡將貨物改道運輸的成本。

運河運營中斷將損害南半球出口商和北半球進口商。巴西肉類、智利葡萄酒和厄瓜多爾香蕉通常通過該航道運輸，還有智利的銅和美國墨西哥灣沿岸的液化天然氣。這條地峽連接大西洋和太平洋，處理着約三分之一亞洲至美洲的海上貿易。

一艘船在巴拿馬城附近的米拉弗洛雷斯船閘通過巴拿馬運河。圖片來源：Luis Acosta/AFP/Getty Images任何問題都可能打亂巴拿馬運河管理局擴大業務的努力。該局花費了54億美元建造新船閘以容納更大的集裝箱船，旨在與埃及蘇伊士運河更具競爭力。通過巴拿馬運河的航線將亞洲至美國東海岸的單程海運時間縮短了約五天。

運河從通過新船閘的大型船隻中賺取更多收入，這些船閘現在約佔其業務的一半。每天約有10艘船通過新船閘，約27艘較小的船隻通過舊船閘。

“過去20年降雨量持續下降，“巴拿馬運河管理局局長Ricaurte Vásquez Morales表示，“我們正處於運力高峯期卻面臨氣候危機，必須尋找新的水源儲存在我們的湖泊中。”

巴拿馬運河是該國最大的外匯收入來源，去年通行費收入超過30億美元。

除了削減載貨量外，船東們正通過將集裝箱轉移到火車上來適應巴拿馬運河的限制，以確保安全通過船閘。在某些情況下，集裝箱會從運河太平洋一側的船隻上卸下，通過鐵路運輸，然後重新裝船繼續穿越大西洋的航程。

巴拿馬鐵路公司總裁托馬斯·肯納表示，受乾旱影響的承運商使鐵路貨運量近期增加了20%。

航運業高管和分析師稱，增加單次載貨量有助於提升航線運營效益。若夏季面臨載箱量減少的情況，船公司很可能會改道避開該運河。

為巴拿馬運河供水的阿拉胡埃拉湖水位處於多年最低水平。圖片來源：Luis Acosta/AFP/Getty Images"如果被認為存在通航限制，對各方都不是好事，“肯納説，“貨物總會找到最有效的運輸路徑。”

船東們還採取了對過境運河的每箱貨物平均加收600美元費用的應對措施。根據Freightos Baltic指數，5月份亞洲至美國東海岸的每日運費為每集裝箱2400美元，但預計6月份將上漲，部分原因就是巴拿馬運河干旱附加費。

目前，馬士基集團以及德國赫伯羅特、中國中遠集團等其他航運公司尚無計劃讓船隻改道避開巴拿馬，但高管們表示，如果幹旱持續，這種情況可能會發生。

“巴拿馬運河的低水位是氣候變化影響的明顯例證，這會對供應鏈產生連鎖反應，”全球運力第二大航運公司馬士基的一位女發言人表示。

瓦斯奎茲·莫拉萊斯表示，極端降雨或乾旱情況比運河運營初期更為頻繁。這對巴拿馬運河管理局來説是一個挑戰，該管理局為約250萬人（約佔該國人口的一半）供水。

運河管理局已聘請運河最初的建設者美國陸軍工程兵團，並計劃在未來10年內撥款20億美元，將多達四條河流引入運河，而目前已有三條河流為其供水。

“如果天氣保持正常，我們本可以在25年內完成同樣的工作，但現在必須在10年內完成，”瓦斯奎茲·莫拉萊斯説。

受乾旱影響的阿拉胡埃拉湖，位於巴拿馬城以北約30英里處。圖片來源：Luis Acosta/AFP/Getty Images請致信Costas Paris，郵箱：[email protected]

刊登於2023年6月21日印刷版，標題為《巴拿馬運河應對嚴重乾旱》。