美國聯邦通信委員會規定中的漏洞危及地方電視台新聞——華爾街日報

地方電視新聞是美國最受歡迎且可信的媒體之一。隨着報紙的消失，電視台往往成為社區新聞的唯一來源。然而，一項過時的聯邦通信委員會規定正通過將地方電視台的收入轉移給中間商，威脅着社區新聞這最後的陣地。

1992年的規定要求有線電視和衞星電視公司在轉播地方電視台信號時，必須直接與地方電視台進行談判。但像Hulu+Live TV、YouTube TV、Paramount+等數字流媒體服務則無需與地方電視台協商。許多電視台與全國廣播網絡有附屬協議，轉播這些網絡的節目，並加入自己的地方內容。

這一漏洞使得廣播網絡可以控制地方電視台的轉播權，代表地方電視台與流媒體服務談判，將他人的內容費用收入囊中，而地方電視台獲得的收入遠低於他們自己談判所能得到的。電視台被迫“選擇”接受廣播網絡的條件，否則可能失去網絡節目，導致無法經營。

聯邦通信委員會在2014年提出了一項新規定，但從未實施。當時流媒體服務還處於起步階段，但如今已進入90%的美國家庭，預計五年內用户數將超過傳統有線電視公司。由於觀眾希望觀看地方新聞，流媒體服務越來越多地轉播地方電視台的信號。

但地方電視台的新聞和天氣預報製作成本高昂。據諮詢公司BIA Advisory Services數據，即便在小市場，新聞演播室的搭建費用也高達500萬美元，而年度運營成本至少需要50萬美元。電視台依靠日益萎縮的廣告收入和訂閲費維持運營。但由於互聯網公司的競爭，2000至2018年間電視廣告收入下降了40%。皮尤研究中心數據顯示，2021年全美地方電視台廣告總收入為149億美元，而僅谷歌母公司Alphabet一家在2022年就獲得了約270億美元的本地廣告收入。

來自有線電視和衞星電視用户的訂閲費可佔電視台收入的40%。電視台的公共服務對社區同樣至關重要——選民在選舉決策時最依賴地方電視新聞而非其他新聞來源。

阿拉斯加安克雷奇等中型城市和懷俄明州夏延等州首府，如今僅剩一家全職電視台新聞部。趨勢線預測它們將像報紙一樣持續消失。沒有地方記者，選民將缺乏可靠信息來做決策。這會對民主制度產生什麼影響？

麥克道爾先生於2006至2013年擔任聯邦通信委員會委員。他現為Cooley LLP律師事務所合夥人及哈德遜研究所高級研究員。

圖片來源：蓋蒂圖片社刊載於2023年6月22日印刷版，原標題為《聯邦通信委員會規則漏洞危及地方電視新聞》