一個家庭照顧母親的成本：超過100萬美元——《華爾街日報》

維奧萊特·卡森在北卡羅來納州的一個小鎮上嫁給了她的高中戀人，在一棟三居室的牧場式平房裏養育了兩個孩子。

十年前丈夫去世時，她的子女以為當時78歲、身患帕金森病和路易體痴呆症需要全天候照護的母親不久也會離世。

“我做夢都沒想到她能活到88歲，”女兒特蕾莎·懷奇説。維奧萊特於去年七月去世。

過去十年間，卡森一家為維奧萊特的居家護理花費超過130萬美元。所幸她和丈夫早有積蓄，家人才能在不負債的情況下承擔全天候居家護理的費用。

但多數家庭並沒有這樣的經濟條件。

美聯儲數據顯示，75歲及以上人羣的淨資產中位數為25.48萬美元，而這僅相當於支付近14個月全天候居家護理的預估費用。隨着人類壽命延長——85至99歲是增速最快的年齡段——以及醫療需求日益複雜，護理成本正變得越來越高昂。

長期護理保險公司Genworth數據顯示，2020至2021年間居家健康護理費用中位數上漲了12.5%。芝加哥大學無黨派研究機構NORC 2022年的民調顯示，50至80歲人羣中僅五分之一對支付居家護理費用"非常有信心"。

卡森一家居住在北卡羅來納州的摩拉維亞瀑布鎮，晚年依靠一位鄰居照顧維奧萊特。圖片來源：特蕾莎·懷奇為做好準備，理財顧問建議家庭採用廣泛適用的40/70規則：當子女年滿40歲而父母達到70歲時，雙方應就父母的財務狀況、保險及長期護理意願進行溝通。

支付居家護理費用是一大難題，而在人員流動率高達65%的行業中尋找穩定可靠的護理服務則是另一重挑戰。

全美照護聯盟主席傑森·雷森德斯表示：“這套體系協調困難且日益惡化。“據該機構與AARP聯合研究顯示，2020年約31%的家庭照護者在協調親人護理時遇到困難，較2015年的23%有所上升。

卡森家通過支付更高薪酬來應對人員流動問題。家庭記錄顯示，在維奧萊特生命的最後五年，工資支出是最大開銷，年均超13萬美元，2020年因疫情相關加班費更達到14.8萬美元峯值。其他自費支出超5萬美元，包括約4萬美元的無障礙改裝貨車和2萬美元的特製浴缸。

現年68歲、居住於索爾茲伯裏的兒子史蒂夫·卡森表示：“每一分錢都物有所值。”

“我們曾向父親承諾會竭盡所能讓母親在自己家中安度晚年，”史蒂夫·卡森説道，圖中他與母親維奧萊特及妹妹特蕾莎·懷徹合影。攝影：特蕾莎·約翰遜維奧萊特居住在北卡羅來納州摩拉維亞瀑布的一個小社區，當地工資水平和生活成本較低，因此130萬美元的支出可能比其他地區要少，但這筆費用仍超出了女兒懷徹的預期。

“如果之前問我是否想過會花費100萬美元，我絕對會説‘不可能’，”61歲的懷徹表示，她一直與父母比鄰而居。

和許多家庭一樣，卡森一家突然面臨需要為母親提供全天候照護的境況。

父親詹姆斯·卡森在家裝連鎖企業勞氏公司工作了一輩子。母親曾在雜貨店堅果櫃枱當售貨員，也做過電話接線員。長子史蒂夫·卡森形容父親對儲蓄“一絲不苟”，始終持有作為利潤分紅獲得的公司股票，靠股息維持生活。他們從未購買長期護理保險。

詹姆斯退休後，母親確診帕金森病。父親先是僱用了隔壁鄰居特蕾莎·約翰遜幫忙打掃，隨着維奧萊特病情惡化，逐漸轉為專職看護。兩人建立了深厚情誼，常一起喝胡椒博士汽水、吃芝士餅乾，聊家庭、健康和教堂的事。她們會逛街購物、戴滑稽帽子玩耍、玩大富翁遊戲，還跟着邁克爾·傑克遜的音樂做運動。

“她對媽媽來説更像一個女兒，對她充滿同情心，”史蒂夫·卡森説。

維奧萊特·卡森與隔壁鄰居特蕾莎·約翰遜在一起，特蕾莎管理了維奧萊特十年的家庭護理。照片：特蕾莎·約翰遜2013年，詹姆斯·卡森因背部手術後心髒病發作去世，卡森的孩子們深信他們的母親不久後也會去世，因此他們支付了兩場葬禮和兩副棺材的費用。

“我們以為一年內她就會離開，”懷奇説。“她一切都依賴我父親。”

兄弟姐妹們向父親承諾，他們會盡一切努力讓母親留在家中，並請約翰遜全職擔任護理員。他們給她發工資，提供帶薪休假，並給予豐厚的聖誕獎金。約翰遜的薪酬超過了莫拉維安瀑布47,188美元的家庭收入中位數。

約翰遜面試並管理小時工，最終建立了一個小而可靠的網絡，包括她曾在另一家老年護理機構工作的姐姐和一位嫂子。

小時工的工資約為每小時16美元，根據工作年限和職責，他們還會獲得250至1,000美元的聖誕獎金，以及50至75美元的生日獎金。

62歲的約翰遜説，人員流動很少，她全天候待命，並在其他員工休假時頂班。“每個人都愛維奧萊特。家裏氣氛愉快，工資也不錯。”

去年夏天維奧萊特去世時，卡森一家為小時工額外支付了三個月的遣散費。他們付給約翰遜全年剩餘工資，請她幫忙清理房屋準備出售。

“我覺得做了正確的事。我們小時候她一直照顧我們，我覺得我們也需要回報她，“卡森説。

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本文刊登於2023年6月22日印刷版，標題為《當照顧媽媽花費超百萬美元時》