3M公司就"永久化學品"訴訟達成和解 金額高達125億美元 - 《華爾街日報》

3M公司曾聲稱’PFAS化學品在現代產品中安全製造和使用’，但表示將在2025年底前停止生產這類物質。圖片來源：本·布魯爾/彭博新聞社3M 同意支付高達125億美元，以和解數百起城市提起的訴訟，這些城市稱其飲用水被該公司生產數十年的"永久性化學品"污染。

週四，這場涉及消防泡沫中PFAS化學品的標誌性環境訴訟達成全國性集體和解初步協議。原告律師表示，3M將支付105億至125億美元，和解範圍涵蓋全美公共供水系統。

若最終敲定，這將與煙草、阿片類藥物和石棉等健康風險產品訴訟達成的鉅額和解協議並列。

本案中，暴露風險源自消防泡沫中的化學物質滲入全美各地社區土壤。

當前和解行動正值各行業企業尋求PFAS替代品之際——這種曾用於披薩盒、化妝品到半導體等各領域的物質，正面臨企業試圖控制數十年使用帶來的責任。

自1940年代起製造使用這些化學品的3M公司，正處於指控其污染飲用水並引發健康問題的訴訟浪潮中心。PFAS被稱為"永久性化學品"因其在環境中無法降解。

3M公司首席執行官邁克·羅曼稱這項擬議和解方案是"3M邁出的重要一步"，並表示這是在公司已採取行動基礎上的進展，包括對水過濾技術的投資以及此前宣佈將在2025年底前停止所有PFAS生產的承諾。

3M聲明該協議不構成責任承認，若未獲法院批准或未滿足特定條件，公司準備在訴訟中自我辯護。公司將在第二季度計提103億美元費用，這筆和解金將分13年支付。

該協議公佈於法官推遲標杆性審判三週後——原定3M需就佛羅里達某城市指控其飲用水污染案出庭。

從費城到聖地亞哥約300個市政當局指控消防泡沫中的PFAS化學物質滲入飲用水。圖片來源：克里斯·馬赫/華爾街日報就在陪審團遴選即將開始前，南卡羅來納聯邦地區法院法官理查德·格格爾表示希望給予雙方更多時間協商和解。該方案需經其批准生效。

原告律師表示，3M的和解方案將協助全美城市及供水商升級處理系統，以過濾PFOS（3M數十年來用於消防泡沫的PFAS類物質，已在全美飲用水系統中檢出）。

“水是基本必需品，通過讓3M公司對全氟辛烷磺酸污染負責，我們正在強化每位美國人享有清潔安全飲用水的權利。”首席原告律師保羅·納波利表示。

從費城到聖地亞哥，約300個市政當局指控消防泡沫中的PFAS化學物質滲入飲用水系統。這些城市已起訴3M及其他公司，要求賠償安裝水處理系統的成本，通常索賠金額達數千萬美元。

當前擬議的和解方案適用於這些與水污染相關的案件，但仍有數百起涉及人身傷害和財產索賠的訴訟懸而未決。南卡羅來納州查爾斯頓聯邦法院已合併審理4000多起涉及含PFAS消防泡沫的案件，由格格爾法官統一監督。

隨着越來越多證據表明PFAS與癌症等健康問題相關，這類化學物質正日益成為監管重點，各企業也在加速淘汰其使用。

今年三月，美國環保署首次提出對飲用水中六種PFAS的聯邦限值標準，該機構稱此舉可能要求服務於9400萬人口的供水系統安裝昂貴處理設施。

隨着監管趨嚴，相關訴訟數量激增——涉及消防泡沫的案件從2018年的約75起飆升至如今的4000多起。

3M等公司還面臨與消防泡沫無關的其他PFAS責任訴訟，例如涉及工業排放這些化學物質的人身傷害索賠。

自20世紀60年代以來，這種被稱為水成膜泡沫滅火劑（AFFF）的消防泡沫被軍方和消防部門廣泛使用。這種高持久性化學品耐高温，能形成有效撲滅液體燃料火災的覆蓋層。在訓練演習中，泡沫被允許滲入地下水。

佛羅里達州棕櫚灘以北擁有1.8萬人口的斯圖爾特市提起的訴訟，被選為供水系統案件的標杆案例。該市表示，消防員數十年來訓練使用的泡沫含有3M公司生產的化學物質，這些物質污染了城市的飲用水。

該市起訴3M公司索賠1.15億美元，用於支付未來40年安裝和運行過濾系統以清除這些化學物質及淨化受污染土壤的費用。原定於6月5日開始審判。

斯圖爾特市律師邁克·莫特爾表示，他對雙方能夠達成全面解決方案表示感謝，市政府官員將於週五下午召開會議討論批准和解協議。

“斯圖爾特市很高興能為所有供水商解決這個問題貢獻力量，“莫特爾説。

3M及其他公司在法律文件中聲稱，目前在飲用水中檢測到的PFAS含量尚未被證明會導致健康問題。該公司在法庭文件中辯稱，斯圖爾特市尋求的賠償"嚴重誇大”。

3M公司表示"PFAS在許多現代產品中安全製造和使用”，但由於環保法規日益嚴格，公司將在2025年底前停止生產這些化學品。3M在2000年代初已停止生產某些PFAS化學品，但仍在繼續生產其他類型。

本月早些時候，三家與前化工巨頭杜邦有關聯的公司宣佈達成一項單獨協議，將支付11.85億美元以和解泡沫訴訟中與水污染相關的索賠。

科慕、杜邦和科迪華達成了這項擬議的全美集體訴訟和解，以解決由約300個社區提起的水務公司訴訟中他們應承擔的責任。

這些公司表示，該協議最終可能覆蓋為美國大多數人口提供飲用水的公共系統。

Dan Frosch和Bob Tita對本文亦有貢獻。

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本文刊登於2023年6月23日印刷版，標題為《3M公司支付數十億美元和解化學品訴訟》。