用火對抗野火（如果環保局允許的話）——《華爾街日報》

隨着野火在加拿大肆虐，美國東海岸和中西部地區的民眾正面臨一種西部常見的公共健康威脅：野火煙霧。微小的煤煙顆粒可侵入肺部甚至進入血液，引發呼吸系統和心臟問題。然而環境法規卻抑制了減少野火污染最有效的工具之一：計劃燒除。

計劃燒除是在受控條件下故意引燃的火災，旨在清除茂密植被，防止其成為更具破壞性大火的燃料。在歐洲殖民前，美洲原住民社區就經常採用類似的焚燒方式，但20世紀初聯邦政府基本取締了這種有計劃的焚燒。全面滅火政策導致森林密度異常，助長了當今的特大火災。

在經歷幾個破紀錄的野火季之後，部分聯邦機構和西部各州正尋求加強計劃燒除。但聯邦污染法規可能形成阻礙。根據《清潔空氣法》，野火被視為"特殊事件"，其排放污染物通常不受監管審查。當環保署評估各州空氣質量達標情況時，計劃燒除通常無法獲得此類豁免。各州若在防範更具危害性的野火煙霧時超出污染標準，可能面臨包括聯邦公路資金削減在內的處罰。

今年早些時候，環保署提議收緊顆粒物標準。一些火災專家和森林管理者警告，新規可能壓制各州和聯邦的計劃燒除項目，最終加劇野火煙霧污染。斯坦福大學研究團隊在致環保署的信中指出：“除非該機構調整實施方式以保護有益火災的使用，否則擬議規則將對空氣污染、公共安全和生態系統造成重大意外後果。”

根據《清潔空氣法案》獲得規定燃燒的豁免已經如此艱難，以至於各州不願實施或擴大燃燒計劃。政府問責辦公室最近報告稱，審批程序繁瑣到只有一個州提交併獲得了環保署的豁免——那是2012年堪薩斯州的一個項目。

如果這些障礙持續存在，野火可能會變得更加嚴重，侵蝕數十年來空氣質量改善的成果。斯坦福大學研究人員2022年的一項研究表明，美國西部部分地區近期野火產生的煙霧規模，相當於《清潔空氣法案》頒佈半個世紀以來顆粒物污染減少量的總和。

拜登政府承諾將規定燃燒、森林疏伐和其他危險燃料處理的數量增加三倍，作為其十年野火戰略的一部分。為了使這些努力取得成功，環保署必須重新考慮如何監管"有益之火"產生的污染空氣。否則，聯邦政策將助長其本欲解決的危機。

里根先生是財產與環境研究中心的副總裁。

6月12日加拿大魁北克的一場野火。圖片來源：加拿大部隊/路透社刊登於2023年6月23日印刷版，標題為"以火攻火（如果環保署允許的話）"。