在Audible的《突破》節目中，評委們可以穿着睡衣——《華爾街日報》

這場歌唱比賽的評委們閉着眼睛也能完成節目——事實上，他們經常這麼做。

在製作Audible平台純音頻歌唱比賽《突破》時，格萊美獎得主Sara Bareilles和Kelly Rowland僅通過電腦Zoom會議室裏的名字來認識五位參賽者。儘管評委們能在屏幕上看到彼此，但他們表示專注聆聽演唱表現的最佳方式就是閉上眼睛。

曾擔任《X音素》評委、早年以Girls Tyme組合參加《明星搜尋》落敗的Rowland補充道：“才藝選秀節目向來以視覺形象為核心，但這個節目完全顛覆了這一點。“她坦言1993年的那次失利反而激發了她們以"真命天女"之名走向成功的決心。

當今音樂比賽的意義何在？這正是《突破》背後隱含的命題。當TikTok已成為巨型造星平台，當聽眾分散在流媒體平台的無數細分領域，即便是資深樂迷也難以説出最近幾屆《美國偶像》冠軍的名字。這些真人秀作為娛樂節目仍在延續，但其塑造新星的能力早已被音樂文化的其他力量取代。

剔除外貌和舞台表現力是重塑節目模式的方法之一。NBC剛結束第23季的《好聲音》雖以盲選開場，但轉椅環節後就不再維持這個設定。Bareilles指出，《突破》的全音頻形式不僅減少了評委的"潛意識偏見”，也讓評委無需為鏡頭表演。

“親愛的，我穿着睡衣就完成了這次表演，”巴瑞萊斯説道，當時她正忙於百老匯的工作，分身乏術。“我們沒有被直播。所以我並不在意穿着打扮。”

她回憶起2011年擔任NBC《The Sing-Off》評委時的經歷。製作人希望這位憑藉2007年熱門單曲《Love Song》成名的前大學無伴奏合唱團成員展現更性感的流行明星形象。“當時我被迫接受許多不符合自我審美的造型要求，但那時我還不懂得堅定拒絕。那段經歷很痛苦，但也讓我受益匪淺，”巴瑞萊斯回憶道。

6月1日首播的《突破》是亞馬遜Audible平台首檔音樂競賽節目。該平台已從有聲書業務拓展至播客及由喬恩·哈姆、凱麗·華盛頓等好萊塢明星參演的精製廣播劇領域。Audible五年前通過《Words + Music》系列涉足音樂內容，邀請知名音樂人分享個人故事與表演。

疫情期間，At Will Media製作公司向Audible提案《突破》，當時虛擬製作模式已被驗證可行，音樂人也適應了居家錄製。2021年啓動選手招募，從數千報名者中篩選出五位參賽者。除巴瑞萊斯和羅琳外，《漢密爾頓》主演戴維德·迪格斯擔任節目旁白。

參賽者包括俄亥俄州教堂領唱（小布萊茲·約翰遜）和新澤西小學教師（梅蘭妮·米克爾），風格涵蓋R&B（洛杉磯的約翰娜·布斯）到鄉村音樂（弗吉尼亞的米奇·克拉克）。納什維爾的薩莎·麥克維為追逐音樂夢想，父母變賣房產後雙雙罹患重病。

“突破”節目的設計初衷是對參賽者友好。Audible原創音樂故事執行製片人普雷斯頓·科普利表示：“傳統競賽節目往往給人感覺殘酷無情。”

每期節目中，參賽者需完成各類演唱與創作挑戰。評委巴瑞爾斯和羅蘭為每個挑戰的勝出者頒發音樂設備或專業教練指導等獎勵。與常規淘汰賽制不同，五位選手全程參與，直到決賽由評委選出總冠軍。

冠軍將獲得10萬美元獎金，但不同於傳統電視選秀提供的唱片合約。隨着節目推進，“突破"的題旨逐漸清晰——重點不在於成名機遇，而在於歌手精進技藝時必需的藝術突破。

音頻團隊全程記錄選手的指導過程與音樂片段，選手們使用便攜設備在家創作。某次創作搖籃曲任務中，克拉克錄入了幼女的笑聲；在翻唱60年代經典《You Don’t Own Me》時，布斯如實記錄了駕馭這首看似簡單歌曲時的音準挫折。

Audible內容高級副總裁蕾切爾·加齊亞表示，聽眾反饋"取得了令人自豪的成果”，但未透露具體收聽數據。關於是否製作第二季，公司尚未作出決定。

除了對氣息控制、力度變化及其他聲樂技巧的點評外，兩位評委都表示，僅通過聲音就能如此清晰地感知選手的心理狀態令他們驚訝。“我們不得不捕捉所有能察覺的細節，無論是期待或焦慮的呼吸聲，還是讓我忍不住問’你還好嗎’的哽咽聲，“羅旺説道。

“這種評判方式有種復古的感覺，像是回到了童年時躺在地板上用耳機聆聽音樂、任由想象力填補畫面的懷舊時光，“巴瑞爾回憶道。

當評委們在6月22日Audible發佈的節目總決賽錄製現場首次與選手面對面時，這種認知差異造成了片刻的錯位。“這就像大腦開的玩笑，“羅旺説，“我親眼見到的人與我想象中描繪的形象截然不同。”

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