得克薩斯州及農村地區從425億美元寬帶基金中獲得鉅額撥款 - 《華爾街日報》

拜登政府表示，其基礎設施推進計劃旨在到2030年讓每個美國人都能連接上經濟實惠的高速互聯網。圖片來源：Ting Shen/Bloomberg News白宮週一啓動了大量新資金，供州政府用於2021年通過的1萬億美元基礎設施法案中的互聯網項目。

數月來，各州和地區一直在爭奪一項名為“寬帶公平接入與部署計劃”的互聯網建設基金中分配的425億美元份額。該法律要求聯邦機構在發放資金前使用一張新的、更準確的地圖，以確定哪些地區缺乏高速互聯網服務。

德克薩斯州以33億美元的資助額位居未來受助者名單之首。人口最多的加利福尼亞州預計將獲得19億美元。該計劃還將向阿拉斯加、蒙大拿和西弗吉尼亞等人口中心較稀疏的州和地區投入大量資金。

政府官員表示，資金預計將於明年初開始流向各州和地區，並可能在2024年年中為準備就緒的項目提供資金。他們還吹噓該支出計劃有可能在建築和製造等領域維持高薪工作，並列舉了北卡羅來納州希科裏等地光纖電纜生產的擴大。

工人們正在為農村地區家庭安裝寬帶互聯網服務。圖片來源：Ted S. Warren/美聯社白宮幕僚長傑夫·齊恩茨週五在與記者通話時表示：“在這次全國巡訪中，你們會看到更多公告和剪綵活動——總統、副總統及全體內閣成員將深入地方社區，實地展示這一成果。”

政府官員表示，這項基建計劃的總體目標是在2030年前實現全美民眾都能接入經濟實惠的高速互聯網服務。

最新版全國寬帶服務地圖的繪製耗時三年多，受到互聯網服務供應商、政界人士和電信行業分析師的密切關注。

兩黨議員均指出，舊版聯邦地圖數據不準確，過度依賴寬帶運營商自行上報服務水平，導致數百萬家庭錯失了早期項目提供的資金支持。

批評者認為新版地圖仍存在漏洞：寬帶公司可能誇大其服務覆蓋範圍及質量，而糾錯責任卻落在公眾身上。據聯邦通信委員會統計，各州政府、團體及個人已針對其認為不準確的數據提交了超400萬份異議申請。

聯邦通信委員會(FCC)目前統計顯示，約850萬户家庭和企業未被任何高速互聯網服務商覆蓋，這一數字約佔政府最新統計名錄中所有場所的7%。

這些待覆蓋區域的詳細分佈情況基本決定了各州的資金分配比例。各州、波多黎各及華盛頓特區還額外獲得1億美元寬帶專項資金，對於建設成本特別高的地區，政府還預留了專用資金用於新建網絡基礎設施。

為獲得撥款，各州及屬地政府須先向聯邦政府報備建設方案。隨後州項目管理者可開始向寬帶服務商發放補助金。根據規定，資金不僅可用於網絡建設，還可用於網絡升級、網絡安全強化及社區推廣等項目。

“我們清楚BEAD計劃的資金不足以解決本州所有數字鴻溝問題，“緬因州連通管理局局長安德魯·布徹表示。該機構負責管理該州在該計劃中獲得的2.7億美元撥款。

他指出，緬因州因農村人口集中、地形複雜（鋸齒狀海岸線、多岩石山脈及茂密森林）成為全美網絡覆蓋難度最大的州之一。這種地形導致為偏遠居民提供高速互聯網的成本異常高昂。

聯邦政府仍要求受資助項目提供的網速必須滿足遠程醫療、視頻會議等現代需求。這些更嚴格的規定基本排除了老舊銅纜電話線和SpaceX星鏈等衞星互聯網服務獲取新資金的資格。

聯邦互聯網建設項目是基礎設施法案授權的六個項目之一，旨在資助互聯網接入和可負擔性。而更早的寬帶刺激計劃，如疫情推動的《美國救援計劃》，仍在系統中逐步落實。

南卡羅來納州寬帶辦公室主任吉姆·斯特里辛格表示，他的州更傾向於先完成已獲資金的項目，然後再動用最新的資金池。

“我還有2.5億美元的《美國救援計劃》資金需要部署，”他説，“我希望在見到BEAD資金之前完成這個建設項目。你不想浪費一分錢。”

帕特麗斯·哈金對本文有貢獻。

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本文發表於2023年6月27日的印刷版，標題為“德州及農村州從425億美元寬帶基金中獲得大筆撥款”。