《華爾街日報》：綠卡積壓加劇醫院及養老院護士短缺問題

疫情期間許多護士離職，加劇了原本就存在的醫護人員短缺危機。圖片來源：Elaine Thompson/Associated Press外國護士無法獲得在美國工作的綠卡，這讓醫院、養老院和其他依賴外籍護士緩解人手短缺的醫療機構感到擔憂。

一些養老院協會表示，本就利潤微薄的機構可能被迫關閉，或無法接收從醫院轉介需要護理的老年人。醫院則表示，積壓案件導致的護士短缺可能影響病患護理質量。

外籍護士對醫療行業至關重要。早在新冠疫情前，醫院、養老院和家庭護理公司就面臨着嚴重的員工短缺危機，當時企業通常用流動護士和少量國際招聘（主要來自菲律賓或牙買加）來補充全職本土護士。疫情過後，這些招聘變得更加關鍵。

根據美國國家護理委員會4月發佈的研究報告，疫情使醫療系統不堪重負，過去兩年約有10萬名註冊護士因退休、壓力和職業倦怠離職。另有超過60萬名護士表示計劃在2027年前離職。

根據美國醫療保健協會對524家護理機構進行的一月調查顯示，84%的養老院正面臨中度至重度的人員短缺問題。該調查結果指出這一嚴峻現狀。

代表養老院、輔助生活社區及殘障人士設施的美國醫療保健協會與國家輔助生活中心政府關係高級副總裁克里夫·波特表示：“我們正在應對諸多連鎖反應。與疫情前相比，一線護理人員已減少19萬人，農村地區機構正陸續關閉。”

海外護士招聘陷入停滯——醫療機構用於僱傭護士的EB-3類綠卡申請超額，導致國務院本月起停止處理2022年2月後的所有申請。政府每年為僱主擔保的移民及其家庭預留約4萬張此類綠卡，但醫療行業需與科技、金融等領域共同競爭這有限配額。

醫療體系在移民政策中處境尤為艱難：與其他行業不同，護士及護理助理不符合H-1B等臨時工作簽證申請資格。科技公司可在員工等待綠卡期間（通常需數年）使用臨時簽證僱傭，而醫院和養老院在綠卡獲批前完全無法引進海外員工。

一些醫院表示，他們正試圖通過提高薪資和福利來留住護士，以解決護士短缺問題。圖片來源：Nitashia Johnson/《華爾街日報》由北卡羅來納州共和黨參議員湯姆·蒂利斯牽頭，一項跨黨派法案已提交國會審議，旨在回收往年未使用的綠卡名額以引進更多外籍護士。但由於涉及南部邊境的廣泛政治爭議，該法案陷入停滯——許多共和黨人堅持必須先通過加強邊境安全的法案，才願意支持任何增加合法移民的措施。

佐治亞州斯托克布里奇市皮埃蒙特亨利醫院患者護理服務首席護理官保拉·巴茨表示，她通過國際護士招聘機構申請的14名外籍護士目前處於懸而未決的狀態，額外申請的護士也同樣受阻。

“由於當前形勢，我無法引進更多護士，“巴茨説，“我們無法讓他們入境。這意味着患者將因無法獲得所需護理而遭受痛苦。”

醫院表示，除提高薪資福利留住現有護士外，他們還通過投資高校護理專業擴招來緩解短缺。根據LeadingAge與美國醫療保健協會的調查，2021至2022年間註冊護士平均時薪上漲11.1%，達到34.58美元。

然而，一些護理協會和工會反對過度依賴國際招聘，他們認為如果僱主提高薪資，更多已離職的受過培訓的護士會重返崗位。

護士短缺引發了人們對養老院能否遵守即將發佈的聯邦提案的擔憂，該提案由醫療保險和醫療補助服務中心提出，設定了最低人員配置要求。部分農村地區的養老院因人員短缺被迫關閉。

桑福德健康（中西部上游地區醫療網絡）的高級副總裁兼首席護理官埃裏卡·德波爾表示，由於綠卡凍結，原定今年在該網絡旗下各農村醫院工作的200名外籍護士至少要推遲到明年才能到崗。

德波爾稱，目前該網絡被迫僱傭更昂貴的外派護士，以確保其農村社區的小型醫院（通常牀位不足25張）能維持運營。

“這對我們打擊巨大，尤其在一些小型社區，“她説道。

聯繫記者：斯蒂芬妮·阿穆爾 [email protected] 和米歇爾·哈克曼 [email protected]

本文發表於2023年6月27日印刷版，標題為《綠卡困境加劇護士短缺》。