澳大利亞為抑制能源價格上漲設限 有人警告此舉欠妥 - 《華爾街日報》

澳大利亞是全球最大的液化天然氣出口國之一。圖片來源：Patrick Hamilton/彭博新聞澳大利亞阿德萊德——當俄羅斯入侵烏克蘭導致能源價格上漲時，澳大利亞採取了一種美國幾十年來未曾使用的策略：對天然氣價格設置上限。

這一策略似乎奏效了。自六個月前實施價格限制以來，電力批發價格有所下降，這對正應對其他生活成本壓力和利率上升的消費者來説是個好消息。澳大利亞中左翼政府對這一結果非常滿意，最近表示將把價格上限延長約18個月至2025年年中。

但包括澳大利亞最大能源生產商在內的批評人士擔心，這開了一個先例，並警告稱，干預市場力量可能會抑制對新天然氣供應的投資，從而導致未來供應短缺和價格可能上漲。一些公司已經暫停了新天然氣項目的工作或減少了支出。

“你可以説這是成功的，因為價格已經從去年的高點大幅下降，”價值160億澳元的澳大利亞能源公司Santos的首席執行官Kevin Gallagher表示。但他補充説，讓天然氣價格持續保持在儘可能低的水平的唯一方法是向市場提供更多供應。“這只是經濟學的基本原理，”他説。

澳大利亞的經驗或許能為其他發達國家在面臨能源賬單突然飆升時提供借鑑。去年電價飆升導致各國政府大舉干預能源市場。德國和法國將虧損嚴重的大型能源公司國有化。包括英國在內的多個國家向經濟困難的消費者提供補貼。美國則從其戰略儲備中釋放了數百萬桶石油以降低能源成本。

很少有國家選擇限制天然氣價格。在歐洲，價格衝擊和燃料短缺的擔憂尤為嚴重，成員國於12月同意在極端市場條件下對天然氣價格設置上限，但設定的門檻過高，至今尚未觸發。

美國聯邦政府已有一段時間未對天然氣實施價格管制。1993年取消了批發價格上限，大約在汽油和原油管制解除十年後。

“我認為過去幾十年的經驗表明，決定價格信號的市場力量在分配稀缺資源、讓供需自行調節方面非常有效，“曾擔任奧巴馬總統能源顧問的傑森·博爾多夫表示。

去年一艘來自澳大利亞的液化天然氣運輸船抵達英國。圖片來源：Gareth Fuller/Associated Press澳大利亞並不缺乏天然氣。這個擁有約2600萬人口的國家，在約十年前進行了數十億美元的投資熱潮後，已成為全球最大的液化天然氣出口國之一。然而，隨着出口海外的液化天然氣量增加，老化的天然氣田產量卻在下降。去年，煤礦區的洪水導致澳大利亞發電廠更多地使用天然氣。

當烏克蘭戰爭推高全球能源價格時，澳大利亞生產商試圖通過一次性交易出售更多液化天然氣來獲利。液化天然氣在國際市場上的價格通常高於國內買家願意支付的供氣價格。

澳大利亞政府擔心國內買家爭奪稀缺供應會導致短缺和價格螺旋上升，於是在人口稠密的東海岸對國內天然氣生產商的批發銷售實施了每千兆焦耳12澳元（約合8美元）的價格上限。一千兆焦耳約等於94.8萬英熱單位。同時，發電用煤也設定了臨時價格上限。

“非常時期需要非常措施，“總理安東尼·阿爾巴尼斯在12月宣佈價格上限時表示。

澳大利亞財政部長吉姆·查默斯稱讚天然氣價格上限——加上對煤炭成本的控制——使能源批發價格幾乎減半。此外，澳大利亞能源監管機構表示，有證據表明價格上限正在壓低市場價格。

能源公司反駁稱，全球天然氣價格也大幅下跌，部分原因是歐洲經歷了一個暖冬。可再生能源產量的增加有助於緩解澳大利亞東海岸的電價壓力。

高管們表示，價格上限已經在抑制投資。埃克森美孚和伍德賽德能源集團首次將澳大利亞巴斯海峽合資項目的預算週期從12個月縮短至6個月，理由是政府幹預帶來了不確定性。

另一家生產商Senex Energy暫停了在昆士蘭州蘇拉特盆地約6.7億美元的天然氣項目，理由是能源政策的不確定性。Senex的大股東、韓國鋼鐵巨頭浦項制鐵表示，在澳大利亞投資的成本和風險已發生重大變化。

Senex的首席執行官伊恩·戴維斯表示，價格管制推高了需求，但對增加供應毫無作用。他説，這造成了"一種只能導致意外後果的局面，需要更多的干預，可能包括能源配給和打破液化天然氣出口合同”。

對於Santos來説，價格上限可能會影響其在新南威爾士州價值25億澳元的Narrabri天然氣項目。加拉格爾表示，可能會要求天然氣買家簽署長期合同，使公司對其產品的售價有一定的確定性。

澳大利亞納拉布裏的桑托斯試驗井。圖片來源：布倫登·索恩/彭博新聞為緩解行業憂慮，政府表示若生產商承諾保障國內市場供應，可豁免其受價格上限限制，此舉是更廣泛行為準則的一部分。

但部分天然氣買家認為政府政策力度不足。

澳大利亞維多利亞州紡織廠經營者亞倫·弗利克表示，儘管天然氣成本較近期高點有所下降，但仍比烏克蘭戰爭推高價格前翻了一番。過去一年因成本上漲導致銷量下滑，他已裁員約25%，現員工數約30人。

“從五月初開始，我簽了份合同直到12月，但價格非常不理想，“弗利克説，他預計明年價格不會有實質性改善，“情況很糟糕。”

聯繫記者萊農·霍伊爾：[email protected] 

本文發表於2023年6月28日印刷版，標題為《批評者稱澳大利亞限制天然氣價格決策失誤》。