為何你被困在機場跑道上 - 《華爾街日報》

美國人正翹首以盼夏日假期，然而套餐裏卻包含：拉瓜迪亞機場停機坪的"風景線"。聯邦航空管理局將本週的旅行混亂歸咎於雷暴天氣，但您需要支付更高費用卻只能遲到海灘的根本原因，是政府數十年的管理不善。

美聯航首席執行官斯科特·柯比週一表示：“坦率地説，聯邦航空管理局這個週末讓我們失望了。“紐約惡劣天氣導致的航班延誤和取消，因人員短缺問題而雪上加霜。聯邦航空管理局否認存在人手不足問題，但這場空中交通堵塞已醖釀數月之久。

聯邦航空管理局今年早些時候預測航班延誤將增加45%，並一直敦促航空公司削減航班，特別是往返繁忙的紐約航線。航空公司在從疫情衝擊中恢復的同時增加了人員配備，試圖滿足日益增長的消費者需求。但對飽受煎熬的旅客而言，航線縮減意味着選擇更少、票價更高。

聯邦航空管理局承認，紐約地區空管人員配備僅達到目標的54%，而全美其他地區平均為80%。2022年夏季，紐約地區的肯尼迪機場、拉瓜迪亞機場和紐瓦克機場因人員短缺導致的延誤超過41,000架次。

正如共和黨參議員特德·克魯茲（商務委員會資深成員）今年春天在給交通部長皮特·布蒂吉格的信中所言，這種情況是"聯邦航空管理局未能解決長期人員短缺問題的直接後果”。交通部監察長上週批評聯邦航空管理局"在確保足夠空管人員配備方面努力有限”。

美國聯邦航空管理局(FAA)多年前曾提議重新規劃紐約的空域，包括合併設施以提高空中交通管制員的工作效率。由於政治上的地方保護主義，該項目以失敗告終。紐約州民主黨人查克·舒默在新聞稿中吹噓自己"強烈反對"建設綜合設施，該設施本可能將空中交通管制員從長島調離，從而實現更高效的人員配置。他這是在討好航空管制員工會，可惜沒有工會代表坐在36B座位上的美國乘客。

這説明了為什麼美國將航空交通管制從政府中剝離出來會受益，加拿大等國家已經這樣做了，效果良好。航空交通管制可以依靠用户費用而非税收，不受特殊利益政治的挾持。

FAA在技術升級方面也舉步維艱。一個典型例子是管制員們仍在傳遞紙質飛行進程單來追蹤航班。FAA計劃在49個主要機場推廣電子飛行進程單，但要到2029年才能完成。360度攝像頭等技術已不再需要將每個管制員都安置在跑道盡頭的塔台裏。但FAA對遠程塔台技術興趣寥寥。

在私營航空交通管制體系下，FAA可以專注於其核心使命：安全監管。隨着全國各地方機場跑道入侵事件頻發，這項工作顯得愈發緊迫。特朗普執政期間，由於業餘飛行員和私人航空公司的反對，航空交通改革在國會陷入停滯。

這一構想可追溯至阿爾·戈爾在1990年代提出的政府改革方案。布蒂吉格若能與共和黨合作推動實現該計劃，或可重振政治前途。照目前情況，他將為夏季航班延誤問題承受壓力。夏季出行混亂並非不可避免，這是政府無能造成的惡果。

週三，一名男子在波士頓洛根國際機場查看航班信息板。圖片來源：史蒂文·森尼/美聯社刊登於2023年6月29日印刷版，標題為《困在機場停機坪》。