亨特·拜登的筆記本電腦與減少情報工作的政治化 - 《華爾街日報》

美國在過去十年間重新認識了一個古老真理：沒有什麼比懷疑美國情報和執法機構玩弄政治更能腐蝕我們的民主了。

最惡劣的例子發生在2020年總統大選尾聲，當時《紐約郵報》公佈了亨特·拜登遺棄在特拉華州一家維修店的筆記本電腦中披露的爆炸性內容。為壓制該報道，51名前美國情報官員緊急發表了一封公開信，聲稱該報道"具有俄羅斯信息行動的所有典型特徵"。

這封信成功扼殺了報道。幾乎沒有媒體核查過筆記本電腦內容。推特等社交媒體平台壓制了《紐約郵報》的文章，有些甚至在選舉日前禁止用户分享或評論。

我們現在知道這封信是黨派攻擊工具。國會調查人員獲取的郵件顯示，組織此信的前情報官員們是在協助執行拜登競選策略。主要組織者、前中情局代理局長邁克爾·莫雷爾直接與拜登團隊合作，為這位民主黨候選人在最後一場總統辯論中"可用的論點"。此外，拜登競選團隊還協助協調了信件向主流媒體的傳播，確保報道突出簽署人的國家安全資歷。

這51名官員正沿襲一條老路。四年來，前情報機構負責人詹姆斯·克拉珀和邁克爾·海登利用其專業身份，將特朗普總統譴責為俄羅斯的傀儡或"有用的傻瓜"。第三位前中情局局長約翰·布倫南則援引其在任期間獲取的"情報信息"，支持關於其競選團隊與俄羅斯共謀的懷疑。

《哈奇法案》禁止聯邦僱員利用公職參與黨派政治活動。鑑於情報和執法工作被政治化的高風險，國會"進一步限制"中情局、聯邦調查局、國家安全局等機構僱員，禁止其參與政治競選活動——即便以個人身份或業餘時間參與亦屬違法。

若這封聯名信的簽署者仍在聯邦政府任職，《哈奇法案》將阻止他們為拜登競選提供助力。但一旦離開政府，該法案便不再適用。他們得以自由援引情報界資歷炮製政治話術。

國會可終結這種不良行徑。作為情報界去政治化改革的一部分，立法者應將《哈奇法案》限制範圍擴大至離任後仍持有安全許可的高級情報官員。離職人員的安全許可本應僅用於服務政府利益，但當高級官員進入私營領域時，他們通常保留安全許可作為特殊待遇，這既便於向原機構提供建議，也能獲取高薪諮詢工作。

《哈奇法案》的擴展將限制這些高級官員的《第一修正案》權利，但最高法院在美國公務員委員會訴全國郵遞員協會案（1973年）中解釋了為何對某些政府職位施加特殊限制在憲法上是合理的：“不僅政府及其僱員實際上避免實行政治正義很重要，而且公眾認為他們正在避免這一點也至關重要，如果不想讓對代議制政府的信心被破壞到災難性的程度。”

這種擔憂至今仍然有效。公眾也有強烈的利益需要避免那些支持或反對特定候選人選舉的無法驗證且具有腐蝕性的言論。這種利益超過了前高級官員言論自由受到有限限制，他們中任何人都可以通過放棄安全許可來參與政治活動。

要恢復對美國國家安全官僚機構的信任和信心，還需要更多的改革。但國會可以採取重要措施來解決情報政治化問題，確保前高級官員在接觸國家機密期間遠離政治。

貝克先生是華盛頓的一名律師，1992年至1994年擔任國家安全局總法律顧問。埃利斯先生是傳統基金會的訪問學者，2013年至2016年擔任眾議院常設情報特別委員會顧問，2020年至2021年擔任國家安全委員會情報項目高級主任。

照片：蓋蒂圖片社/iStockphoto