《華爾街日報》：防患於未然——從源頭解決無家可歸問題

全美各地的收容所正面臨無家可歸者尋求幫助的空前激增。雖然其中許多是移民，但入住收容所的美國人也創下了歷史新高。2022年底的某晚數據顯示，全美有近35萬人（含約8.8萬名兒童）暫居收容所。

紐約市長辦公室數據顯示，為一個家庭提供收容服務的日均成本達191美元，年費用近7萬美元。全市年度總支出因此高達12億美元。這一問題不僅限於大城市——佛蒙特州人均無家可歸率居全美第二，2022年應對該問題的支出超1.4億美元。

最有效的援助方式是防患於未然。格斯特納慈善基金會已投入超3600萬美元開展"援手計劃"，通過提供小額資金幫助本可自立的羣體渡過短期危機，避免流落收容所。過去十年間，我們以平均每户1023美元的成本援助了超2.2萬户家庭。

我們將資金分配給受過專業培訓的非營利組織，由其甄別可能因突發危機陷入貧困-收容所-無家可歸惡性循環的人羣。我們的資助常能有效阻止家庭進入收容系統，有時還會結合其他資源徹底解決危機。所有受助者都會獲得支持服務和諮詢指導，確保其走向長期穩定。

一位受助者在失業求職期間拖欠了公用事業費，我們提供582美元助其欠款，該家庭現已重歸正軌。

另一位受助者因照顧生病的孩子不得不減少工作時間，導致收入緊張。她拖欠了房租，擔心失去住所。我們的項目為她提供了885美元支付租金，現在她已恢復穩定並重返全職工作。

通過1467美元的援助，兩位受助家庭成功避免了進入收容系統。若他們進入紐約市收容所，市政府無家可歸者服務局預計需花費14萬美元承擔其一年的安置費用。

我們的項目聚焦於特定羣體——那些因突發困境和資源匱乏而瀕臨無家可歸的人們。雖不能徹底解決收容問題，但能防止部分困境者陷入貧困漩渦，同時節省公共開支。

該項目成效顯著，但在日益複雜的收容救助體系中，慈善力量常被忽視。慈善機構應通過資助管理完善、成效顯著的預防性項目發揮關鍵作用。

短期財務援助是預防無家可歸現象成本最低的政策干預。當下，我們比任何時候都更需要各界加入這項行動。

本文作者格斯特納為IBM公司退休董事長兼首席執行官，現任格斯特納慈善基金會主席。

2017年1月10日，紐約地鐵站台長椅上熟睡的男子。圖片來源：Mark Lennihan/美聯社刊登於2023年6月30日印刷版，標題為《防患於未然：從源頭解決無家可歸問題》。